L'MMORPG ad ambientazione norrena Legend of Ymir è uno dei giochi in sviluppo con l'Unreal Engine 5.1 che utilizzerà la tecnologia DLSS 3 di Nvidia. I traguardi grafici raggiunti sembrano già impressionanti ma, se andiamo ad approfondire gli ultimi lavori fatti dallo studio di sviluppo che lo sta realizzando, questo titolo potrebbe far storcere il naso a non pochi videogiocatori.
Sviluppato da WEMADE, una compagnia sudcoreana, The Legend of Ymir vuole essere un successore spirituale della serie, iniziata nei primi anni 2000, The Legend of Mir, che ha ricevuto un secondo, un terzo e un quarto capitolo, chiamato semplicemente Mir4. Quest'ultimo, però, più che un prodotto videoludico è una sorta di piattaforma per il mining di criptovalute e lo scambio di NFT. La compagnia ha anche ricevuto un sostanzioso investimento da parte di Microsoft proprio in virtù delle sue tecnologie legate alla blockchain e applicate al gaming.
In questo approfondimento in cui spiegheremo tutto quello che sappiamo di Legend of Ymir, vi racconteremo non solo i dettagli che si conoscono attualmente del gioco, ma anche il modo di fare della compagnia che lo sta sviluppando e il suo desiderio di, nelle parole di Seok Hoon, producer del gioco, "fare in modo che questo nuovo titolo sia fedele all'autenticità della saga di The Legend of Mir".
Mitologia Norrena
"Legend of Ymir è una reinterpretazione nord europea del mondo fantasy dei precedenti capitoli della saga Mir e vuole ricreare la sua storia in un contesto mitologico" continua Seok. Dai video, infatti, emerge un grande lavoro di costruzione degli ambienti, dei vestiti e delle armi dei personaggi che ricordano moltissimo quelli di God of War Ragnarök, un altro gioco recente ad ambientazione norrena. Kim Jiwon, l'art director del progetto, ha detto che "per dare al gioco un look davvero innovativo abbiamo usato le tecnologie Lumen e Nanite di Unreal Engine 5.1 per ricreare un'atmosfera che fosse nordica e insieme nobile e che possa mostrare quello che si può creare nella nuova generazione degli MMORPG".
Uno dei personaggi protagonisti dei video dimostrativi pubblicati finora è Brynhildr, "l'erede al trono, con una storia molto triste" continua Kim. "Per creare personaggi realistici e coinvolgenti ci siamo concentrati sui dettagli di ambienti e costumi, che abbiamo resto il più storicamente accurati possibile, in modo da riuscire a mostrare la forte personalità dei personaggi anche nei momenti di fragilità".
Nell'ultimo video promozionale targato Nvidia, poi, si vedono un guerriero che brandisce un grosso martello accompagnato da uno scudo e il modello femminile -crediamo- della classe bardo con in spalla quella che sembra una gironda (una specie di fisarmonica a manovella). Si intravede qualche scorcio del mondo di gioco con statue colossali, un personaggio a cavallo (forse ci saranno delle cavalcature?) e un albero luminoso che potrebbe rappresentare Yggdrasill, l'albero del cosmo che racchiude tutta l'esistenza secondo la mitologia nordica. In un'altra sezione vengono presentati nuovi personaggi senza nome, tra cui diversi guerrieri in armatura, e viene introdotto un ambiente cittadino sotto attacco da parte di un gigante con grandi corna d'alce. Tra i picchi innevati, poi, viene mostrata un'orda di zombie che ricorda molto quella di Wrath of the Lich King di World of Warcraft. Nei momenti successivi, poi, vengono mostrati i poteri magici di alcune classi: c'è chi può manipolare la vegetazione, chi ha il potere del fulmine nelle sue armi e perfino un personaggio che può teletrasportarsi e generare onde d'urto con la sua lancia. Tutto questo, però, non viene da un video di gameplay, ma da alcuni spezzoni di gioco, quindi non ci sono garanzie su cosa sarà davvero implementato nel prodotto finito.
Innovazioni tecniche
In una tech demo dedicata all'utilizzo che questo gioco fa dell'Unreal Engine 5.1 gli sviluppatori hanno approfondito nel dettaglio come stanno usando gli strumenti forniti dal nuovo motore grafico. Park Jungsub, del Tech Development Team, ha detto: "La gestione della luce è stata fondamentale per noi perché siamo riusciti a utilizzare molte illuminazioni indirette concentrando la potenza di calcolo sulle fonti principali. Abbiamo fatto anche molto uso della tecnologia di upscaling di Nvidia per rendere questo titolo fluido e nitido a tutte le risoluzioni". Le ambientazioni interne e i paesaggi esterni, bisogna dirlo, solo proprio belli da vedere e saranno vibranti e dettagliati sui sistemi che supportano il ray tracing e l'upscaling, ovvero quelli dotati di GPU GeForce di ultima generazione. Anche i personaggi beneficeranno dei nuovi strumenti di Epic sia a livello di vestiti e armi, sia a livello di espressioni e modellazione facciale.
"Il sistema che abbiamo utilizzato per le texture come i tessuti o il pelo di animale si chiama Groom" continua Park "mentre per plasmare i volti dei protagonisti e dei personaggi abbiamo usato il sistema MetaHuman di Epic" che, per chi non lo conoscesse, è in grado di generare e plasmare volti umani digitali incredibilmente realistici e unici senza sforzo. Il livello di dettaglio raggiunto dai filmati mostrati è impressionante, ma bisogna sempre prendere queste tech demo con una sana dose di scetticismo perché non sappiamo nulla sulle specifiche tecniche minime necessarie a ottenere una grafica paragonabile. I video, peraltro, mostrano anche qualche animazione di combattimento senza mai interazioni con i nemici. Sembra che su questo fronte non vedremo grossissime innovazioni, anche perché, visto il portfolio dello studio, potremo certamente aspettarci una funzione di auto-combattimento.
Criptovalute ed NFT
"In Legends of Ymir ci sarà un mix perfetto di combattimento PvE (contro l'intelligenza artificiale, ndr) e PvP (contro altri giocatori, ndr) nella forma degli assedi come li conoscete da Mir" ha detto Seok Hoon per descrivere a grandi linee l'esperienza del gioco che sta realizzando, ma non abbiamo ancora idea di come sarà strutturato il gameplay.
In tutto questo c'è un altro elemento chiave che, nel bene o nel male, potrebbe definire le sorti del progetto: "questo gioco sta venendo sviluppato con tecnologie all'avanguardia come l'Unreal Engine 5.1 e gli NFT". WEMADE è considerato uno studio di sviluppo esperto del settore play-to-earn e dell'inclusione del Web3 all'interno del gaming al punto che ha ricevuto finanziamenti da parte di Microsoft da 14,8 milioni di dollari. Questa iniezione di capitale è arrivata come parte di un più ampio finanziamento da 46 milioni a cui hanno contribuito altri investitori meno noti. Il motivo per cui questi soldi sono arrivati è che WEMADE è riuscita a integrare con un discreto successo economico il processo di mining di criptovalute e di creazione degli NFT all'interno di Mir 4, il suo ultimo titolo uscito su PC e Mobile, nonostante la critica abbia sottolineato un sistema un po' troppo legato al pay-to-win per quanto riguarda il PvP e un sistema di mining di criptovalute piuttosto aggressivo.
Tutto ruota intorno al Darksteel, una risorsa in game che è possibile estrarre (letteralmente "mine") in finestre da 30 minuti fino al livello 23 e poi in maniera illimitata a partire dal livello 40, quindi dopo aver passato più di una cinquantina di ore a interagire con i sistemi di auto-combattimento e auto raccolta delle risorse. Il Darksteel può essere trasformato in una criptovaluta chiamata Draco, ovvero dei token su blockchain che fanno da valuta di gioco per acquistare oggetti o essere convertita in altre criptovalute tramite un marketplace proprietario di WEMADE. Come se non bastasse, da poco più di un anno è possibile trasformare in NFT (tramite il cosiddetto processo di "minting") i propri personaggi per venderli ad altri giocatori.
Legends of Ymir sembra però un progetto molto più ambizioso di Mir 4. La grafica lascia a bocca aperta e l'ambientazione, anche se non rivoluzionaria, sembra convincente. Ora non resta che aspettare le piattaforme d'uscita, i requisiti di sistema e la struttura del gameplay per capire se questo videogioco sarà una buona esperienza contaminata dagli NFT o se sarà un'altra miniera di criptovalute mascherata da bellissimo MMORPG con ambientazione norrena.
