Un’altra pista nel cielo

Nihon Falcom è un nome che potrebbe non dire molto ai giovani giocatori occidentali ed è un vero peccato perché si tratta di uno sviluppatore che nel suo portfolio non annovera solo il franchise di Ys, grazie al quale ha costruito la propria notorietà, ma numerosi altri titoli di grande spessore narrativo che purtroppo raramente sono riusciti a trovare uno sbocco nel mercato europeo e americano. Il successo di Steam degli ultimi anni ha permesso, però, anche l'arrivo di prodotti prima preclusi al mondo del gioco su PC, cambio di rotta che ci permette di mettere le mani su diverse chicche...

La trama inizia poche ore dopo la fine del FC, il cui completamento è per questo motivo "obbligatorio"

Un po' di storia

Nel natio Giappone la saga di Legend of Heroes fonda le radici addirittura nella prima metà degli Ottanta, quando uscì Dragon Slayer, un precursore degli action RPG in salsa nipponica; da una sua costola, nel 1989, fu creata appunto l'epopea di Legend of Heroes che si distingueva per un sistema di gioco più tattico basato sull'intramontabile schema dei combattimenti a turni. Trails In The Sky è a sua volta una sottoserie che si compone di tre giochi intitolati, molto originalmente, First, Second e Third Chapter.

Il primo ha visto la luce nel 2004 per Windows (ma è uscito solo in Giappone) ed è stato successivamente riveduto e corretto, un paio d'anni più tardi, per il porting su PSP; solamente nel 2014 ha fatto la propria comparsa su Steam. Il secondo nasce invece nel 2006 e viene convertito per la console portatile di Sony nel 2007: la release che testiamo ne è diretta discendente. Se ancora non vi bastasse sappiate che ne è uscita una versione in HD per PlayStation 3 un paio di anni fa, mentre il 10 dicembre in Giappone ha debuttato la cosiddetta Evolution, destinata a PlayStation Vita, con un character design rinnovato e una grafica in alta definizione. Se infine sperate di poter concludere le epopee di Joshua ed Estelle mettendo le grinfie sul terzo capitolo dovrete rimanere ancora a bocca asciutta, perché la "release date" sulla piattaforma digitale di Steam non è ancora stata comunicata. Trails in the Sky SC richiederà comunque tantissime ore con cui ingannare l'attesa anche se, lo diciamo subito, per quanto si tratti di un titolo stand-alone e che sia concettualmente giocabile anche da solo, perde una grande parte del suo significato senza il predecessore, da cui eredita praticamente tutto.

Anime Style

Dopo la consueta (per Nihon Falcom) sequenza introduttiva in perfetto stile anime, torniamo a vestire i panni di Estelle Bright che si sveglia nella sua stanza dopo una nottata di cui ricorda solo pochi fotogrammi: ciò di cui si rende subito conto però è che al suo fianco non c'è più l'amato fratellastro Joshua, misteriosamente scappato dal palazzo reale. Parte così, esattamente da dove l'avevamo lasciata, l'avventura dei Bracer, gilda incaricata di preservare la pace nel mondo.

Dopo più di un'ora spesa esclusivamente per capire i motivi per cui il protagonista maschile sia fuggito per mettersi alla caccia degli Ouroboros, membri di un'organizzazione criminale, possiamo muovere i primi passi solo per scoprire che la natura del gioco è rimasta sostanzialmente immutata. I personaggi, rappresentati purtroppo da sprite bidimensionali con un basso livello di dettaglio, si muovono roboticamente in mondi tridimensionali che a loro volta tradiscono il peso degli anni. Nonostante siano supportate anche le risoluzioni più alte, le texture risultano molto povere e slavate, così come il numero di poligoni che è chiaramente insoddisfacente per un titolo datato 2015. Ci pensa la bravura dei disegnatori a sopperire alle carenze tecniche, con paesaggi molto ispirati e in alcuni frangenti persino evocativi grazie a certe location "celestiali" e ad una notevole varietà del bestiario da abbattere. Che il lavoro tecnico di XSEED, publisher della software house del Sol Levante, si sia limitato (per quello "vero" rimandiamo al box sottostante) al travaso dei dati dell'UMD ai pacchetti digitali di Steam è purtroppo tradito anche dal sistema di controllo: per quanto sia teoricamente possibile utilizzare la bistrattata coppia tastiera/mouse, il titolo è di fatto usufruibile solo attraverso un joypad. Poteva essere anche l'occasione per sistemare alcune magagne come il pedante inventario, nel quale non è facile navigare né soprattutto capire quali oggetti si stiano equipaggiando, o ancora migliorare il sistema di telecamere che rende a volte cervellotico raggiungere certi punti, magari semplicemente aggiungendo una minimappa, ma come detto dal punto di vista contenutistico la release non differisce da quella per PSP. Ci si muove quindi esplorando l'enorme e dettagliatissimo regno di Liberl, seguendo le evoluzioni della storia che si sviluppa in dieci capitoli. Non mancano delle missioni secondarie e anche dei minigiochi che prolungano ulteriormente la longevità del titolo.

Tradizione giapponese

Le riflessioni fin qui elaborate valgono anche per il combat system: posizionati su un reticolato inquadrato isometricamente, gli eroi dispongono di punti movimento che possono essere utilizzati per spostarsi o per attaccare.

I cristalli magici lasciati dai mostri possono essere incastonati in un bracciale, in modo del tutto simile a quello che accade in Final Fantasy VII con la materia, e non manca nemmeno quello che nel gioco di Cloud Strife si chiama Limit Break, ossia un punto critico che si raggiunge colpendo (o venendo colpiti) e che sblocca degli attacchi particolarmente efficaci. Un altro bijoux che impreziosisce il sistema di combattimento è dato dalla possibilità di "collegare" i punti di attacco degli eroi sul campo (ce ne possono essere al massimo quattro) per sferrare un unico colpo estremamente efficace. Peccato però che il livello di sfida non sia estremamente elevato e che molti scontri si riescano a completare senza particolare utilizzo della materia grigia. A differenza del brand di Square Enix, in quello di Nihon Falcom i nemici sono visibili ed è (quasi) sempre possibile evitare gli scontri, così come la fuga da una battaglia in corso non comporta alcuna penalizzazione. Si tratta di scelte ben precise che tradiscono un'impostazione generale votata alla lettura dei dialoghi e all'esplorazione del mondo: da questo punto vista Trails in the Sky non ha rivali, visto che pressoché ogni personaggio, per quanto ininfluente ai fini della trama principale, è dotato di una propria storia che merita di essere letta e approfondita. La struttura narrativa, tenuta in piedi dalla magistrale caratterizzazione dei personaggi, impiega però diverse ore prima di carburare e accendere la scintilla di curiosità al non-appassionato, e il rischio è quello di essere tentati di abbandonare il gioco prima che abbia espresso tutto il suo potenziale. Viene in aiuto la robusta colonna sonora realizzata da un'ala interna dello sviluppatore (il gruppo JDK) che sa ben adattarsi alle diverse circostanze ed evita di annoiare, nonostante la matusalemmica longevità, grazie alle oltre quaranta tracce presenti.