Virtual Skipper 5: 32nd America's Cup: Il Gioco - Recensione

“Fantocci, cazzi la gomena!”

La celebre frase di fantoziana memoria, mostrava un'esilarante scena durante la quale il maldestro ragioniere provava inutilmente a confrontarsi con una barca a vela. Simili ma molto meno divertenti, saranno i primi momenti che contraddistingueranno l'esperienza di gioco con questo Virtual Skipper 5, dato che con ogni probabilità l'utente medio non sarà in grado di muovere il proprio mezzo nemmeno di un millimetro. È stato quindi scelto un approccio piuttosto simulativo, che, a prescindere dalla difficoltà selezionata, pone tutta una serie di problematiche difficilmente risolvibili se non adeguatamente supportate da precise conoscenze: per esemplificare, basti sapere che con le impostazioni “Arcade” le vele verranno gestite automaticamente, ma sarà comunque necessario conoscere la differenza tra averle cazzate o lascate, pena una cattiva interpretazione dei venti e quindi una sconfitta sicura. A porre parziale rimedio ci pensano il libretto d'istruzione ed il tutorial, con il primo ben fatto e completo di molti utili consigli, mentre il secondo risulta troppo povero di spiegazioni e superficiale.
Superati i primi scogli – mai tale modo di dire fu più corretto – inizia il divertimento e si possono gustare le molte opzioni presenti. Le classi nautiche sono quattro e spaziano dai velocissimi trimarani, fino ad arrivare ai prototipi monoscafo, quelli che concorrono per la Coppa America; a ciascuna sono legate determinate competizioni, ambientate nei più disparati specchi d'acqua e che culmineranno con la sfida ad Alinghi, attuale detentore del trofeo mondiale. La longevità non deve quindi preoccupare e l'alto tasso di sfida rimanda a lungo la sensazione di appagamento che molte volte provoca un prematuro disinteresse.
Buoni anche i comandi, che possono essere impartiti tramite mouse o tastiera, in base alle esigenze, con quest'ultima preferibile al primo, permettendo di snellire l'interfaccia grafica e lasciando maggior spazio all'imbarcazione.

Navigare in compagnia

Come da tradizione, in casa Nadeo si è pensato alle esigenze della comunità di videogiocatori che si sarebbe raccolta attorno a questo nuovo prodotto, fornendo una serie di strumenti atti ad agevolarne la proliferazione.
L'editor per le gare è completo e garantisce la personalizzazione di ogni minimo aspetto: la costa potrà essere abbellita con moltissime strutture e superfici, così da avere un orizzonte più realistico, mentre i venti e le correnti marine vengono disposti a piacimento, sia per direzione che per intensità. Il percorso viene tracciato secondo i gusti, piazzando boe e porte dove si desidera, stando attenti a rispettare i regolamenti. Creata una sfida, la si potrà affrontare da soli oppure condividerla con il resto dei giocatori, attraverso il client di gioco stesso.
Il multiplayer vero e proprio sfrutta il profilo che viene compilato alla prima attivazione, indicante il nickname e la nazionalità. Le sfide proposte sono diverse, comprese scontri a squadre o a flotte, tutte chiaramente indicate dai server e le cui classifiche, a carattere mondiale o locale, possono essere consultate in qualsiasi momento.
Divertente, infine, il MediaTracker, con cui filmare e poi modificare i replay delle sfide più belle, aggiungendo scritte, suoni ed immagini.

Una questione di sensazioni

Tecnicamente non siamo certamente di fronte ad un capolavoro, ma complessivamente si è riuscito ad ottenere un risultato onesto, che ha il notevole pregio di restituire la percezione di essere veramente su una barca.
I modelli delle navi e del loro equipaggio sono curati e ricchi di dettagli, con le vele che sbattono in modo realistico a seconda del vento e le animazioni dei personaggi che godono di una certa varietà. Meno convincente il mare, la cui superficie è troppo lucida, quasi sembra essere fatta di plastica, mentre i fondali hanno un certo fascino, pur perdendo di qualità avvicinandosi. Sono presenti diverse telecamere, così da poter controllare tutte le angolazioni, che si bagneranno con gli schizzi d'acqua e, in linea di massima, si dimostrano adatte ad ogni contesto. Gli strumenti di navigazione hanno unlayout simil-digitale e sono in quantità ragguardevole, forse eccessiva e comunque superiore a quella che impedirebbe di trovarsi spesso in confusione.
Non male neppure il sonoro, povero di musiche e commento parlato ma forte di effetti credibili, specialmente se si è nella possibilità di ascoltarli in cuffia.

La vela: pratica sportiva affascinante, non solo per lo svolgimento o i mezzi utilizzati, ma per la capacità unica di attrarre un pubblico assolutamente fedele e disposto ad investire nella propria passione, tanto che l'America's Cup è divenuto il terzo evento competitivo a carattere internazionale, per profitti, preceduto solamente dalla Coppa del Mondo di Calcio e dai Giochi Olimpici.
Detto ciò, è evidente come non tutti possano permettersi un'imbarcazione con la quale veleggiare tra i flutti. A porre una pezza a questo problema ci ha pensato Nadeo – già sviluppatore del celebre TrackMania – che con il suo Virtual Skipper, si propone di virtualizzare la maggior parte delle situazioni affrontabili per mare, strizzando ovviamente l'occhio ai novizi, ma proponendo una serie di caratteristiche tali da soddisfare anche i più consumati marinai.
Questa quinta incarnazione porta con sé una licenza tutta nuova, come facilmente intuibile dal titolo, lasciando invariate le caratteristiche che tanto sono state apprezzate in passato.