All’inseguimento della panchina d’oro

Mentre la nuova generazione videoludica si appresta ad affacciarsi sul mercato con PlayStation 4 e Xbox One, c'è un manipolo di videogiocatori il cui interesse è rivolto a una serie che da oltre 20 anni va avanti quasi esclusivamente su PC. Una serie che ha storicamente fatto della passione degli sviluppatori e della dedizione di chi la ama il proprio punto di forza, legando Sports Interactive e i suoi fan a un doppio filo. Un legame su cui si appoggia anche una mole di dati, generata proprio dai giocatori, che da tempo ormai hanno la possibilità di partecipare alla definizione dello sterminato database di gioco come "ricercatori", ben lieti di dare il loro contributo all'oggetto della loro venerazione calcistica.

Dopo aver festeggiato l'anno scorso i due decenni di vita, nonostante l'avvicinarsi della next gen Football Manager mantiene intatta la sua fedeltà alla piattaforma PC, rilanciandola anzi con l'arrivo per la prima volta della versione Linux di Football Manager 2014. Un aspetto da non sottovalutare, considerando quelle già esistenti per Windows e Mac e l'arrivo tramite Steam del supporto ai salvataggi Cloud, con cui portare avanti la propria partita su qualsiasi computer ci si trovi. Motivi di gioia anche per chi ama personalizzare il gioco con loghi e altri elementi, viste le potenzialità aperte dal supporto a Steam Workshop. Ma al di là delle novità legate alla piattaforma Valve, anche stavolta il team di sviluppo ha annunciato un imponente numero di nuovi elementi di gioco, quantificati da Miles Jacobson e compagnia in oltre 1.000 aggiunte. Nell'era in cui gesso e lavagnetta lasciano posto agli iPad per gli schermi in panchina, andiamo a vedere stavolta cosa hanno studiato per noi i ragazzi di Sports Interactive.

Allenatore completo

In Football Manager 2014, l'attenzione degli sviluppatori è stata riposta particolarmente sull'interfaccia di gioco, rinnovando quello che era definitivamente l'elemento che maggiormente mostrava i segni dell'età. Le modifiche apportate da Sports Interactive riguardano più o meno tutti i menu, a partire dalle news dove si può ora godere di maggiori informazioni, pur restando nella stessa pagina, con la possibilità di selezionare alcune opzioni chiave senza passare a un'altra schermata. Le modifiche riguardano però un po' tutte le aree usate dal manager per gestire il proprio team, con particolare occhio di riguardo ai report generati dai propri collaboratori.

Apprezzabile, in questo senso, la nuova schermata dedicata alle segnalazioni da parte degli scout, così come le opzioni aggiuntive con cui gestire in modo più efficiente il proprio gruppo di osservatori rispetto al passato. Trattamento simile anche per gli allenamenti, che ora possono usufruire di un hub principale dove tenere d'occhio i parametri più significativi grazie a dei grafici a torta, insieme al rapporto del proprio staff sulle prestazioni in allenamento dei singoli e alle indicazioni per preparare la prossima partita. Sempre disponibile, naturalmente, l'area dove definire individualmente il programma dei propri calciatori, per una sezione dedicata agli allenamenti ormai pienamente maturata, dopo il processo di rinnovamento avviato dall'abbandono degli odiati slider, resistiti fino a qualche edizione fa. L'ottimizzazione generale è tangibile, con notevole guadagno di tempo e chiarezza nel gestire gli affari della propria squadra, anche se per le impostazioni più specifiche c'è sempre da scavare nei vari menu. Restando in tema di miglioramenti grafici, è doveroso sottolineare l'ulteriore sforzo per rendere il motore 3D del gioco finalmente accettabile soprattutto in termini di animazioni. Un po' meno nello svolgersi della partita, dove permangono elementi un po' al di là del realismo, come l'elevato numero di pali preso in diverse partite e il rapporto tra tiri e reti segnate da rivedere.

Lavoro di squadra

Un altro aspetto che Jacobson e i suoi hanno mostrato di voler migliorare negli ultimi anni è quello legato all'interazione coi giocatori e il resto della società, dove anche stavolta troviamo alcune gradite aggiunte. In particolar modo, Football Manager 2014 dà un nuovo peso alla dirigenza della squadra, storicamente un po' eclissata dalle meccaniche di gioco. Oltre a trattare i budget per mercato e altre attività, l'allenatore può ora discutere con il Moratti (o il Thohir, a questo punto?) di turno su come portare avanti il progetto societario, anche grazie alla nuova entrata rappresentata dai colloqui di lavoro, passo base da affrontare prima di sedersi su una nuova panchina. Per quanto riguarda invece il resto della squadra, si può ora chiedere a un giocatore rappresentativo, come il capitano, di parlare con eventuali elementi giù di forma, per tentare di fare in modo che sia il suo compagno a risollevarne le prestazioni prima di arrivare all'extrema ratio della ramanzina da parte del manager. Pur notando un ulteriore lavoro svolto sulle conferenze stampa, queste restano uno degli elementi più monotoni anche in Football Manager 2014, dove la tentazione di mandare il proprio vice davanti ai giornalisti si fa sempre più forte. I rapporti col proprio team non sono ovviamente gli unici interessati dall'aggiunta di nuove funzionalità, visto che anche le tattiche possono ora godere di maggiore chiarezza nel definire ruoli e compiti dei giocatori, anche grazie al sistema che abbandona del tutto i vecchi slider.

Graditissime novità anche per quanto riguarda le urla da bordo campo durante la partita, dove insieme al mantenimento dei suggerimenti da parte del vice (si possono anche assecondare le sue indicazioni con un clic), troviamo finalmente l'introduzione di un'indicazione specifica per sapere quali direttive vanno in conflitto con altre, portando l'interfaccia a segnalare queste ultime in rosso. Se per esempio indicherete alla squadra di prediligere i cross, l'attacco per vie centrali cambierà colore. Tra le mille novità annunciate da Sports Interactive, c'è naturalmente spazio anche per i trasferimenti, che possono ora godere di una serie di nuove clausole riguardanti sia le operazioni d'acquisto che i contratti coi giocatori. Diventa infatti possibile comprare un giocatore per lasciarlo in prestito alla squadra d'origine, o garantirsi la fedeltà di un proprio calciatore offrendogli un bonus economico anche per le partite dove siede in panchina. Una scelta un po' particolare è invece quella di estendere la contrattazione degli affari con altri club con il sistema in tempo reale già visto per parlare dei contratti coi procuratori, affiancandolo però al tradizionale sistema a turni, che dunque non scompare.

Football Manager 2014 tira ancora una volta fuori lo Special One che è in ognuno di noi.