Sotto il vessillo di San Marco…

La serie Anno è rimasta una delle ultime roccaforti di un genere che, dopo i tempi d'oro di Settlers, Caesar e Simcity, ha conosciuto una lenta e costante discesa nell'oblio degli scaffali.

Meno di un giro completo di calendario è passato dall'uscita di Anno 1404, e, nemmeno tempo di abituarsi alle sue già ottime basi, gli sviluppatori hanno rilasciato a tempo di record un pacchetto di espansione nel quale sono state inserite, oltre a diverse migliorie e aggiunte, anche alcune features espressamente richieste dagli utenti. Nel secolo che ha diviso Medioevo e Rinascimento, alla guida della città più potente dell'epoca, nuove avventure, missioni, scoperte e sfide ci attendono.

Nuovi scenari e orizzonti inesplorati

Anno 1404: Venezia non tenta di rivoluzionare l'esperienza degli appassionati, ma bensì di cambiarla e ampliarla in modo tale da aumentare la longevità del già imponente genitore, offrendo 15 nuovi scenari in aggiunta a quelli già presenti e tutta una serie di chicche. E' da notare il fatto che l'espansione non punta su grandi numeri di edifici, unità o altri particolari di facile grido, come spesso fanno gli add-on: in effetti, vi sono un paio di nuove navi ed edifici e lo schema gestionale rimane pressoché invariato.
Le novità sono tutte racchiuse in poche ma efficacissime caratteristiche che con la loro semplicità sono in grado di migliorare ciò che già sembrava perfettamente bilanciato. La più importante di queste è sicuramente il nuovo sistema di spionaggio e sabotaggio che permette, non solo da slogan della confezione, di destabilizzare e annientare il nemico senza nemmeno sprecare una nave da guerra o un'armata, nel perfetto stile di quei maneggioni che furono i veneziani:

è infatti possibile inviare agenti in incognito nelle città e negli stabilimenti nemici e, posto che essa riesca a raggiungere l'obiettivo, ordinarle una serie di sabotaggi che in base all'edificio in cui vengono commessi possono avere un diverso effetto sulla tranquillità della cittadina, partendo dal bruciare la villa di qualche patrizio fino ad assassinare qualcuno o direttamente incitare la popolazione alla rivolta, magari dopo essere stati voi la causa della mancanza di cibo usata come scusa per aizzare le masse. Per i precursori della guerra chimica è anche possibile avvelenare le acque in modo tale da causare pestilenze. Non mancano alcuni sabotaggi ad-hoc pensati per sfruttare le debolezze di taluni avversari: nei confronti delle fazioni turche è ad esempio possibile inviare delle danzatrici per impegnare gli abitanti delle case e dei falsi profeti per diffondere eresie. Luoghi comuni? Può darsi, ma lo stile fumettoso e farsesco con cui il tutto è rappresentato non può certo dare adito ad offese da parte di chicchessia. Attenzione però che i nemici tendono a mandare a loro volta degli agenti, quindi è importante ispezionare continuamente i propri edifici e creare un buon sistema di polizia per contenere eventuali danni causati dai novelli Ezio Auditore in trasferta. Sempre nell'ottica di un sistema incentrato su inciuci più o meno subdoli, ogni città ha ora un consiglio al quale il giocatore deve render conto delle sue azioni e far approvare le proprie azioni. A proposito, è possibile comprare i seggi delle città avversarie per infiltrare dei propri agenti direttamente nel sistema decisionale nemico - hanno decisamente capito tutto dei veneziani alla Ubisoft.

Le limature del caso

Graficamente parlando, Anno 1404: Venezia è stato in grado di sorprenderci positivamente. Già il titolo base si difendeva con un comparto grafico di tutto rispetto, in grado di offrire scorci piacevoli ed effetti più che riusciti, sebbene il prezzo in termini di pesantezza del motore fosse piuttosto alto. Oltre ad essere decisamente più leggero rispetto al predecessore, complice forse un lavoro di ottimizzazione non perfetto in passato, Venezia migliora ulteriormente con una bella serie di modelli ispirati alla città lagunare, che sembra riapparire luminosa e dettagliata come non è mai stata, ben diversa dalla visione più cupa di una città piena di intrighi e di sotterfugi data in un altro titolo che l'ha vista come protagonista: Assassin Creed II.

Nessuna lamento sul fronte del sonoro, né sulle azzeccate voci dei personaggi, mentre forse si poteva fare qualcosa di più in termini di suoni ambientali, che risultano essere pochi (per quanto buoni). Ottimo il sistema di IA del computer, in grado di presentarci sia dei buoni partner commerciali che degli avversari, poco inclini a commettere azioni insensate o ridicole come accade spesso in titoli del genere (alleanze infrante improvvisamente, attacchi suicidi) ma anzi sempre pronti ad accogliere le proposte con un sorriso, salvo poi inviare segretamente un agente a dar fuoco alla nave con la parte del bottino spettante al giocatore.