Timoniere, tracci una nuova rotta!

Ci sono progetti potenzialmente capovolgenti che incontrano difficoltà incredibili. Quando questo accade molto spesso il fallimento è assicurato: la pressione esercitata dall'hype ai massimi livelli è incredibile, le spese per un titolo di primo piano enormi e, se si mette in mezzo anche una licenza, forte la volontà da parte di chi la detiene di non veder infangato il buon nome della proprietà intellettuale. Star Trek Online

sembrava aver quel destino segnato, dopo quattro anni di sviluppo da parte di Perpetual Entertainment, poi fallita, e i vertici della rete CBS sempre meno disposti a veder naufragare qualsiasi cosa portasse il glorioso nome della serie creata da Gene Roddenberry, specialmente perché in pieno rilancio e con in cantiere - al tempo, oramai alle spalle - l'ottimo film di sua insularità J.J. Abrams. A gennaio 2008 la svolta, con il passaggio della licenza nelle mani di Cryptic Studios, gente alla quale si può chiedere un MMORPG orientato all'azione senza nemmeno doversi prodigare in troppi dettagli, e la rifondazione di ogni aspetto dell'ambizioso progetto. La GamesCom 2009 è stata l'occasione giusta per vederlo e capire a che punto si è giunti, felici di apprenderne il convincete stato di salute.

A ciascuno la sua nave

L'universo di gioco vedrà l'utente proiettato nell'anno 2409, trenta dopo gli eventi narrati nella pellicola Nemesis e ventidue dalla distruzione dell'Impero Romulano ad opera di una supernova: la situazione non è delle migliori e, tanto per cambiare, la Federazione e i Klingon sono in costante lotta; due fazioni dalla rivalità imperitura perfette per chiamare gli utenti a fare una scelta di campo, prendere una posizione e buttarsi nella mischia. I (super) eroici ragazzi di Cryptic Studios hanno preso questo scorcio narrativo e vi hanno costruito sopra una struttura di gioco che, prima di ogni altra cosa, ben impressiona per il concept: l'idea è stata quella di rivolgersi ai fan della serie, riproponendo le due dinamiche che ne hanno da sempre veicolato le puntate così come i film, ovvero la gestione dell'astronave, il momento usato per gli scontri epici e lo snocciolamento dei tecnicismi riguardo la futuristica fanta-tecnologia che popola l'universo trekkiano, e la discesa a terra sui moltissimi pianeti che ne popolano il filone narrativo. Ogni giocatore sarà quindi prima di tutto in possesso di una propria nave, comandabile liberamente nello spazio aperto e customizzabile tanto nell'aspetto,

con la disposizione delle vetrate, le differenti colorazioni e così via, quanto nelle funzionalità, con tre modelli - Escort, Cruise e Science - come base di partenza per poi modificare le armi, i materiali, i motori e quanto potrà rivelarsi utile alla navigazione così come agli scontri. Non è stato possibile provare Star trek Online con mano, ma i combattimenti nello spazio sono sembrati più che coinvolgenti, a metà tra il controllo in tempo reale dell'astronave e la necessità di curare alcuni fattori strategici, come gli scudi, la portata delle armi, la posizione dei nemici e la presenza di cinture di asteroidi, da evitare ma utilizzabili anche per nascondersi. Fondamentale è poi la figura dell'Ufficiale di Bordo, selezionabile a piacere e, a seconda della classe e di come si sono distribuiti i punti ottenuti a ogni livello superato, in possesso di differenti abilità. Visivamente la parte nelle profondità spaziali lascia più che convinti, con l'ovvia presenza di fondali statici - comunque perfetti nel dare un senso di profondità - capace di far concentrare le risorse sui pianeti, i vari corpi celesti e le navi, con queste ultime dotate delle più disparate architetture e di effetti oramai classici, come le scie dei motori.

Atterraggio

La seconda grande porzione di gioco è quella a terra, sulla superficie di uno dei numerosi pianeti, tutti istanziati, che Cryptic sta disegnando e sui quali adottare invece la classica visuale in terza persona, dando il controllo al giocatore del proprio alter ego e facendolo accompagnare da un massimo di quattro compagni umani, con la possibilità di portarsi l'Ufficiale di Bordo e lasciarne il controllo all'intelligenza artificiale, per rimpiazzare gli eventuali avventurieri mancanti. Lo scorcio di missione mostrato ha visto un furioso scontro contro i Klingon su un pianeta dalla natura lussureggiante e il buon level design, per quanto vincolato a

precisi percorsi, pochi minuti per far capire quanto l'intenzione sia quella di porre sì nella condizione di usare le solite abilità, disposte a fondo schermo nell'apposita barra, ma di farlo lasciando da parte la strategia; un'impostazione a vedere di scrive corretta, sufficiente a non complicare troppo un titolo che già di suo è spaccato in due parti dalle meccaniche totalmente diverse e che deve stare attento a non perdere in fruibilità. Sempre controllando il capitano della propria nave si potrà, tra una scorrazzata nello spazio e una a terra, passare del tempo nella social hub della propria fazione, uno spazio dove incontrarsi e poter personalizzare uno spazio abitativo proprio; nulla dal peso specifico enorme sul gameplay ma un'elemento atto all'ulteriore aumento di empatia. Visivamente, quando in terza persona alle spalle del personaggio, resta il lavoro artistico di qualità ma è evidente la necessità di lavorare ancora su parte del materiale, visti alcuni modelli non esaltanti, le piante su tutti, e alcune texture slavate.
Ancora tanto è da verificare non essendosi visti a dovere alcuni elementi cardinali, su tutti i raid da 25-30 persone denominati Fleet Actions, ma già da ora si può individuare in Star Trek Online uno degli MMO più interessanti in sviluppo, il più accattivante tra quelli derivati da una licenza assieme a The Old Republic. Aspettiamo ulteriori aggiornamenti.