I Campionati Mondiali di League of Legends hanno appena concluso la loro fase di qualificazione per selezionare le due squadre delle regioni di seconda fascia che si uniranno ai 14 top team del pianeta. Queste 16 squadre si affronteranno nel corso delle prossime due settimane di gironi alla svizzera. Lì è dove l'azione si farà più intensa perché le migliori organizzazioni al mondo (le prime quattro della classifica coreana, le prime quattro di quella cinese, le prime tre di quella americana e le prime tre di quella europea) si daranno battaglia per guadagnarsi uno degli otto posti disponibili nella fase eliminatoria.
Per capire al meglio i criteri di ingresso, promozione ed eliminazione dei Worlds 2023 di League of Legends abbiamo redatto una guida introduttiva pensata apposta per chi si sta avvicinando a uno degli eSport più popolari del pianeta o ha semplicemente bisogno di una rinfrescata. Adesso, invece riassumiamo la fase di qualificazione, concentrandoci sulle partite che hanno giocato le squadre provenienti da Giappone, Vietnam, Brasile, Sud Est Asiatico ed Europa (dopo una partita di qualificazione vinta in corner) e su chi si è aggiudicato un posto per provare a contendere il titolo mondiale con i migliori tra i migliori.
Il lungo viaggio dei BDS
Prima di poter accedere alle fasi qualificazione vere e proprie, un ultimo match preparatorio si è svolto nei primissimi giorni del mondiale. I quarti classificati della LEC (la lega competitiva europea) e della LCS (quella americana) si sono sfidati per prendersi l'ultimo posto disponibile per i Worlds. In una partita al meglio delle cinque completamente dominata dal Team BDS, la squadra svizzera si è aggiudicata la possibilità di competere per il titolo con la promessa, nelle parole del suo toplaner Ilias Bizriken "di dare tutto" nei match futuri. Dopo questa vittoria 3-0 è iniziato il loro viaggio, tutto in salita, per provare a sopravvivere alla fase di qualificazione.
La prima partita è stata un discreto disastro. Gli europei sono riusciti a strappare una mappa al Team Whales (i secondi classificati del campionato vietnamita) ma poi sono dovuti soccombere sotto i colpi degli avversari perdendo il primo match al meglio dei tre. Fortunatamente il suo secondo avversario era uno dei team meno forti del torneo: i DetonatioN Focus Me. La prima squadra giapponese, infatti, non ha avuto speranze contro i BDS e ha lasciato il mondiale senza aver vinto un singolo round. A solidificare ancora di più la posizione del team svizzero, poi, è arrivata un'altra vittoria per 2-0 contro i CTBC Flying Oyster, la seconda classificata del campionato del Sud Est Asiatico. A decidere il destino della squadra europea sarebbero stati i PSG Talon nell'ultima partita della fase di qualificazione.
Gli artigli dei PSG Talon
Una squadra che ha avuto il percorso inverso a quello dei BDS è stata quella dei PSG Talon, il team esportivo nato dall'unione tra la divisione eSport del Paris Saint-Germain e i Talon Esports di Hong Kong. Prima classificata del campionato di League of Legends del sud Est Asiatico, questa squadra ha iniziato la fase di qualificazione col botto: prima ha battuto i Movistar R7, i campioni di LoL dell'America Latina, poi ha sconfitto i LOUD, gli assi brasiliani del MOBA di Riot Games internazionalmente temuti da tutte le squadre europee. Il suo destino sarebbe stato deciso da un match finale proprio contro i BDS che, secondo molti avidi fan di questo eSport, è stato uno dei più memorabili nella storia delle fasi di qualificazione ai mondiali di LoL.
Prima di parlare del match decisivo di questa prima fase dei mondiali, però, vale la pena menzionare un'ultima performance degna di nota che abbiamo visto in queste settimane. Parliamo del Team Whales, la seconda classificata del campionato vietnamita menzionata prima, che oltre a battere i BDS ha sconfitto i CTBC Flying Oyster guadagnandosi un posto nel penultimo match decisivo. A sbarrargli la strada, però, sono stati i loro compagni di campionato GAM Esports. Questo team è arrivato dal Vietnam con il fuoco dentro: nonostante una sconfitta iniziale contro i LOUD (a riprova della forza del team brasiliano) questa squadra si è ripresa in men che non si dica andando a battere prima i Movistar R7 e poi prendendosi la rivincita contro i LOUD battendoli per 2-0.
La penultima partita di queste fasi di qualificazione è stata al meglio delle cinque (a differenza di tutte le precedenti che sono state al meglio delle 3). In questo caso i GAM Esports hanno mandato a casa il team Whales sconfiggendoli 3-1 e guadagnandosi uno dei due posti disponibili per i gironi alla svizzera. Il derby vietnamita è stato seguitissimo a livello globale con la trasmissione del match che è diventata la seconda più vista dei mondiali di quest'anno (fino ad ora) dopo quella in lingua inglese. Ogni anno il Vietnam regala delle sorprese, soprattutto nella fase a gironi, e non vediamo l'ora di scoprire cosa combineranno i GAM Esports contro i titani della LCK o della LPL.
La rivincita dell’Europa
Dopo la vittoria dei GAM Esports, l'ultimo posto disponibile per la fase a gironi sarebbe andato ai BDS o ai PSG Talon. Il loro match è stato il momento competitivo più alto dei Mondiali di LoL, ovviamente fino ad ora, perché la vittoria dei BDS per 3-2 è arrivata nel modo più epico possibile, ovvero con una rimonta straordinaria o "reverse sweep" in gergo. Nei primi due match di questa partita i PSG Talon sembravano avere la qualificazione in tasca. Hanno dimostrato un eccellente controllo delle corsie e un'ottima capacità di costruire i propri campioni appositamente per dominare le ultime fasi di ogni scontro.
La terza partita sembrava destinata a consegnare la vittoria al team del Sud Est Asiatico, ma in un combattimento decisivo per ottenere il Baron, Adam "Adam" Maanane (con il suo Olaf) e Théo "Sheo" Borile (armato di Maokai) hanno messo in campo tutto il loro talento vincendo lo scontro e assicurando il potenziamento ai BDS. Cavalcando quest'onda la squadra si è aggiudicata la sua prima vittoria della serie e ha ricominciato a sperare. Il quarto match ha visto i PSG Talon riprovare a puntare sull'aggressività ma la tattica degli svizzeri li ha premiati con la vittoria del pareggio: il destino della partita sarebbe stato deciso dal quinto round.
Con una durata quasi da record di 44 minuti, una differenza di oro che raramente ha superato le 400 unità e una parità assoluta in termini di potenziamenti dei draghi con tre per ciascuna squadra entro il 36° minuto, tutto è stato deciso dal combattimento al Barone Nashor che i BDS hanno preso al costo di tre eliminazioni per gli avversari. Poi, al 44° minuto, è iniziato il crollo dei PSG Talon: in un'azione magistralmente coordinata dalla Tristana di Ilias "nuc" Bizriken (che nel processo si è conquistata una quadrupla uccisione), i BDS hanno prima eliminato tutti i membri dei Talon per poi calare la mannaia sulla loro base, vincere l'ultimo round del match e conquistarsi un posto nella fase a gironi. Ora i BDS e i GAM Esports affronteranno i titani del mondo competitivo di League of Legends per incoronare le otto squadre che passeranno alla fase a eliminazione diretta.
