Luglio 2023 si è rivelato essere un mese importante per Xbox Game Pass: non tanto per le novità che potrebbero derivare dall'acquisizione di Activision Blizzard, argomento diventato principale nel panorama videoludico in questo mese estivo, quanto piuttosto per la riorganizzazione imposta da Microsoft al servizio, che ha coinvolto anche il vecchio Xbox Live Gold. Dopo aver effettuato un incremento dei prezzi per gli abbonamenti console, con effetto anche in Italia, Microsoft ha infine annunciato la cancellazione del programma Xbox Live Gold, sostanzialmente rinominato in Xbox Game Pass Core e proposto come abbonamento entry level al servizio in questione.
L'idea è chiara: concentrare tutta l'attenzione su Game Pass anche a costo di sacrificare un marchio storico come Xbox Live Gold, con tanto di eliminazione dei vecchi Games with Gold sostituiti da una selezione base di titoli tratti dal catalogo Game Pass. Tutto questo dovrebbe portare a un ulteriore incremento di abbonati, in attesa di vederne gli sviluppi. Andiamo intanto a vedere i giochi della seconda metà di luglio 2023, ricordando che Techtonica e The Cave, disponibili dal 18 luglio, erano già stati inseriti nell'articolo sulla prima mandata del mese.
Toem - Cloud, Console e PC
L'avventura "fotografica" sta diventando una specie di vero e proprio genere videoludico, e Toem ne è forse uno dei migliori esponenti, se non altro per originalità. Ambientato in uno strano mondo in 3D ma disegnato con uno stile che sembra afferire al 2D classico, oltretutto interamente in bianco e nero, il gioco di Something We Made è veramente qualcosa che merita di essere sperimentato. Il protagonista di Toem ha appena ricevuto una nuova macchina fotografica in regalo e la sua missione sembra semplice, inizialmente: fotografare la cima di una montagna che sembra rappresentare un luogo di notevole bellezza, ma è solo l'inizio. Il viaggio si trasforma infatti in una concatenazione di avventure e quest in cui il nostro eroe si ritrova ad avere a che fare con bizzarri personaggi e altrettanto strane richieste, sbalzato da una parte all'altra di una strana Scandinavia disegnata come un libro illustrato per bambini. Nel caso non l'abbiate fatto in precedenza, consigliamo a tutti di prendere la macchina fotografica e lanciarsi in questa bizzarra avventura.
Maquette - Console e PC, 19 luglio
I puzzle basati sulla prospettiva hanno sempre un grande potenziale, perché la possibilità di sfidare le leggi della fisica e della geometria in maniera "impossibile" è una cosa che può avvenire facilmente nei videogiochi, contrariamente alla realtà. Eppure non si tratta di soluzioni di gioco utilizzate spesso, purtroppo, probabilmente anche per la difficoltà intrinseca nel tradurre queste caratteristiche in meccaniche di gioco effettivamente funzionanti. Maquette è un po' simbolico di questo dilemma: la premessa è estremamente interessante, calandoci all'interno di un mondo ricorsivo in cui gli oggetti che usiamo possono essere contemporaneamente piccoli o giganteschi, e in cui la nostra posizione e il punto di vista hanno riflessi fisici sulle nostre dimensioni e su quelle dello scenario circostante. C'è anche una base narrativa dal tono romantico che dona al tutto una particolare atmosfera e rende il gioco ancora più attraente, ma il problema è che Maquette sembra non riuscire a mettere tutto insieme nel migliore dei modi. In ogni caso, resta un titolo estremamente affascinante e che interesserà tutti coloro che sono affascinati dalle geometrie impossibili e dai puzzle fuori dagli schemi.
Figment 2: Creed Valley - Cloud, Console e PC, 20 luglio
Si torna in viaggio per la mente umana insieme allo strano duo formato da Dusty e Piper in Figment 2: Creed Valley, nuova avventura di Bedtime Digital che riprende l'ottima idea del primo capitolo e la arricchisce con tante nuove situazioni, scenari e contenuti diversi. Si tratta, anche in questo caso, di un action adventure dal sapore un po' antico ma caratterizzato da ambientazioni e toni decisamente peculiari: il gioco narra le gesta di Dusty, un personaggio che interpreta il coraggio, alle prese con paure, angosce e incubi che attanagliano la mente umana, supportato dalla fedele compagna Piper. La presenza di due personaggi, oltre ad arricchire il sostrato narrativo di Figment 2: Creed Valley, trasforma anche il gameplay introduce un interessante multiplayer cooperativo nel caso si abbia a disposizione un compagno d'avventura. In maniera simile a Psychonauts, anche questo titolo fa leva su pensieri, sentimenti ed emozioni per costruire scenari strani e affascinanti, e porre il giocatore all'interno di situazioni alquanto bizzarre da affrontare.
The Wandering Village - Cloud, Console e PC, 20 luglio
I gestionali costruttivi in stile city builder sono ormai un genere videoludico ben consolidato e molto classico, ma che dire di un gioco che ci richiede di costruire e gestire una città sul dorso di un enorme animale semovente? The Wandering Village presenta questo strano concetto, che è sostanzialmente una semplice variazione della struttura classica ma in grado di introdurre un cambiamento sostanziale al sistema di riferimento. Il gameplay propone le tipiche dinamiche di questo tipo di giochi, come costruzione di edifici e infrastrutture, organizzazione di risorse e produzione per il mantenimento del benessere dei cittadini, ma comprende anche Onbu, la gigantesca creatura sulla quale vivono i personaggi, come elemento attivo del gameplay, non solo come peculiarità dell'ambientazione. Oltre a seguire dunque le dinamiche standard della costruzione e gestione delle strutture "urbane", in The Wandering Village ci troviamo allora anche a dover gestire il rapporto tra gli abitanti e l'enorme bestia su cui questi vivono, cercando di creare un rapporto simbiotico funzionale che consenta di sfruttarne le risorse ma anche di sostenerlo e magari guidarlo.
Serious Sam: Siberian Mayhem - Cloud, PC e Xbox Series X|S, 25 luglio
Per chi ha voglia di un po' d'azione in stile FPS di stampo classico, Serious Sam: Siberian Mayhem è decisamente la cura perfetta: si tratta di un'espansione stand-alone di Serious Sam 4, una sorta di vero e proprio nuovo capitolo a sé stante che espande le avventure del "Serio" Sam Stone nelle lande siberiane. Il protagonista, in questo caso, si ritrova a doversi fare strada attraverso sconfinati paesaggi russi, portando avanti una missione alla ricerca del Generale Brand, un traditore con cui Sam ha un conto in sospeso Sviluppato in collaborazione con Timelock Studio e Croteam, Serious Sam: Siberian Mayhem propone la classica azione violenta in prima persona attraverso un viaggio particolare, fatto di storie dimenticate, luoghi inesplorati ed epiche battaglie contro l'orda di Mental. Tra distese innevate, basi segrete, cittadine di stampo sovietico e altro, Sam prosegue la sua lotta senza quartiere contro orde di nemici di vario tipo.
Venba - Console e PC, 31 luglio
Il lancio al day one nel catalogo di Game Pass di questa mandata è costituito da Venba, uno dei giochi indie più interessanti di questa estate, almeno in base a quanto abbiamo visto finora.
Si tratta di un'avventura culinaria e narrativa che richiama la cultura indiana, un gioco molto particolare perché si basa soprattutto sulla creazione di ricette culinarie appartenenti a tale tradizione, ma al contempo racconta una storia molto interessante, incentrata sulla vita di una famiglia da poco arrivata in Canada. Nella storia viene messo in scena, in particolare, il punto di vista della madre, che cerca di ritrovare un equilibrio all'interno del nuovo ambiente ricollegandosi alle tradizioni del paese d'origine, riscoprendo molte ricette tipiche del sud dell'India.
Venba è un'avventura che alterna momenti di narrazione intensa a fasi di gameplay incentrate sulla preparazione di ingredienti e di piatti particolarmente colorati e speziati, come si conviene alla cucina a cui fa riferimento il gioco.
Celeste - Cloud, Console e PC, 1 agosto
Vincitore del premio come miglior indie dell'anno ai Game Awards 2018, Celeste ha conquistato tutto il mondo sulle varie piattaforme su cui è uscito, dunque nel caso non l'abbiate provato in precedenza si tratta di un download praticamente obbligatorio. Il gioco sviluppato da Matt Thorson e Noel Berry è un platform game ad impostazione classica e con alcuni elementi in stile puzzle, il tutto rappresentato in un 2D semplice ma estremamente efficace e colorato, in grado di richiamare le tradizioni del genere ma anche di caratterizzare il gioco con un'atmosfera particolare. È un titolo fortemente improntato sulla narrazione, nonostante il gameplay resti sempre in primo piano nel corso dei suoi livelli: si raccontano le avventure dell'omonima protagonista alle prese con le proprie paure, intenzionata a scalare un'alta montagna che fa da metafora alle proprie difficoltà di affermarsi positivamente nella vita, affrancandosi dalle proprie insicurezze. Tra le piattaforme, Celeste incontra amici e nemici, tra cui una versione oscura di sé stessa, che approfondiranno la storia, complicheranno la scalata e infine arricchiranno l'esperienza della protagonista e del giocatore stesso.
