Outbreak: Endless Nightmares, la recensione su PlayStation 5

È l'anno di Resident Evil Village e l'influenza della serie di Capcom si fa sentire, anche sulle produzioni indipendenti solo vagamente a tema: quello che analizzeremo oggi, come vedremo nella recensione di Outbreak: Endless Nightmares, è però un caso eclatante. Stiamo infatti facendo riferimento ad un titolo inedito, molto interessante dal punto di vista dello sviluppo (anche perché realizzato da una sola persona, con tutti i limiti che ciò comporta) e delle idee di fondo (noterete che i rimandi a Resident Evil Outbreak e più in generale al franchise sono costanti).

Non è però tutto ora ciò che luccica: e quindi, se i trailer di presentazione hanno catturato la vostra curiosità, la recensione che state per leggere potrebbe rapidamente abbatterla. Cerchiamo di fare il punto sulla situazione, bilanciando con onestà pregi e difetti di quella che appare, a tutti gli effetti, anche un'operazione commerciale.

Trama: bentornati nella villa

Qualcuno di voi si ricorderà forse di Outbreak: The Nightmare Chronicles, titolo dello stesso sviluppatore (Dead Drop Studios) pubblicato circa tre anni fa: un omaggio ai survival horror vecchia scuola, benché poi le lodevoli intenzioni siano state tradotte in un prodotto non proprio esaltante. Comunque, la trama di Outbreak: Endless Nightmares (ebbene sì, anche i titoli sembrano pensati per confondere il pubblico) riprende da lì: la protagonista è ancora in vita e per qualche strano motivo è interessata a continuare il suo viaggio nell'orrore.

Si torna ancora una volta nella villa, una dimora palesemente ispirata al primo Resident Evil e ad Alone in The Dark 4: The New Nightmare; non saremo noi a contestare un'ambientazione affascinante oggi come vent'anni fa, a patto di saperla rendere bene e con un minimo di originalità. Ecco, la villa di Outbreak: Endless Nightmares è un po' l'hub di gioco principale, perché è da qui che il protagonista (o la protagonista, sta a voi scegliere tra un certo numero di personaggi) accederà alle varie "anomalie", cioè singoli livelli di gioco da esplorare e all'interno dei quali sopravvivere riportando a casa la pelle.

Il mondo come lo conoscevamo, in Outbreak: Endless Nightmares, è finito da un pezzo: ormai zombi e mostri di vario tipo si nascondono in ogni dove; anche il bestiario di base è ispirato al franchise che ci siamo ormai già seccati di ricordare. Non è la narrazione a garantire un minimo di interesse: anzi il più delle volte essa è affidata a pagine e pagine di diario mostrate a schermo, senza tra l'altro che contengano alcunché di davvero rilevante. In qualche modo, il protagonista deve affrontare i suoi incubi ed uscirne incolume per raggiungere gli altri sopravvissuti.

Gameplay

Che un titolo abbia una trama scadente può essere perdonato, almeno per quanto riguarda i survival horror: dopotutto li si gioca anche per altre caratteristiche. Ma queste ultime, su tutte il gameplay, devono funzionare, altrimenti davvero non ci siamo. Ora, Outbreak: Endless Nightmares possiede sulla carta tutte le caratteristiche fondamentali per offrire un'esperienza divertente: senso di claustrofobia, inventario capiente il giusto, possibilità di modificare e potenziare le armi, progressione del personaggio tramite punti esperienza, enigmi, nemici, meccaniche roguelike e cooperativa. Allora cos'è che non funziona?

Il fatto è che quasi ogni singolo aspetto che abbiamo citato mostra chiaramente la sua incompletezza, in modo tale che questo calderone riesce sì a divertire (ci ha divertiti, per un po') ma a patto di non avere alcun tipo di pretesa e di venire a compromessi con innumerevoli sbavature. Per esempio i livelli generati proceduralmente dovrebbero garantire un minimo di varietà e invece due volte su tre ci siamo ritrovati alle prese con lo stesso, identico ambiente visto appena una manciata di minuti prima; letteralmente identico, nemici, enigmi e trappole compresi. Di tanto in tanto cambiano, appunto, solo questi ultimi aspetti: una trappola, o la posizione di uno zombi. E chiaramente non basta.

Il gunplay è un altro aspetto che non funziona e non perché si tratta di un omaggio alle meccaniche vecchia scuola: in Outbreak: The Nightmare Chronicles vi è sia una personalizzazione moderna che una più all'antica, e sono entrambe scomode. Il personaggio mira un po' dove vuole lui, quasi mai sul bersaglio; ci è capitato due volte di seguito che smettesse del tutto di fare fuoco, per chissà quale motivo. Le armi erano in buono stato, equipaggiate e con munizioni disponibili: si è trattato sicuramente di un bug, perché anche a mani nude l'eroe proprio non voleva saperne di affrontare il suo destino e di portare a casa la pelle.

Limitazioni

Proseguiamo con le limitazioni, ricordando però nuovamente che, se non vi aspettate nulla di che dalla vita, Outbreak: Endless Nightmares può comunque divertirvi; ma non fatevi ingannare dalla pubblicità, perché il titolo non è neppure così bello come vorrebbero farvelo passare. Sicuramente il sistema di progressione è intrigante: ad ogni morte si ricomincia da capo, ma mantenendo l'esperienza del personaggio; ad ogni nuovo livello ottengono dei potenziamenti nelle statistiche, benché i nemici si facciano più temibili. La modalità cooperativa in locale, d'altronde, si rivela divertente in compagnia di un amico, e sfrutta lo split screen orizzontale, proprio come "nei bei vecchi tempi".

Peccato che il livello di confusione a schermo e le sbavature aumentino in maniera esponenziale nella cooperativa. Che dire poi della tripla focalizzazione, tanto lodata dallo sviluppatore. La telecamera di base è fissa, mostra specifiche inquadrature per ogni stanza di un edificio (come nel primo Resident Evil); ma può spostarsi alle spalle del protagonista o tramutarsi (basta la pressione di un tasto) direttamente in prima persona. La fruizione resta comunque scomoda, anzi forse in prima persona peggiora (ma a beneficio dell'immersività). Esiste infine una terza personalizzazione, quella tattica: si mette in pausa l'avventura e il giocatore può esplorare direttamente tutte le stanze dell'ambiente circostante, come se fosse lo sviluppatore stesso immerso nel suo editor, svelando nemici, posizioni utili, oggetti e punti di arrivo.