The Big Con, la recensione di un'avventura che ci trasforma in ladri

Ali è una ragazza di diciassette anni che vive con sua madre Linda. Le due passano molto tempo insieme a parlare e a guardare film dal catalogo della videoteca gestita dalla donna. Siamo negli anni '90, i telefoni cellulari ancora sono una rarità (nel gioco non esistono proprio) e internet deve ancora dispiegare tutto il suo potenziale. Purtroppo, nonostante le apparenze, Linda è preoccupatissima: deve una forte somma a uno strozzino e se non la ripagherà nel giro di pochi giorni perderà la videoteca.

Ali origlia una conversazione tra sua madre e il criminale, rimanendo sconvolta. Decide quindi di fare qualcosa per non perdere tutto: lavorare per accumulare abbastanza soldi. Il problema è che i lavoretti disponibili in città per una giovane come lei sono pochi e fruttano somme molto basse. Come trovare quasi centomila dollari nel poco tempo a disposizione? A portarla sulla via del crimine è un certo Ted, un forestiero che Ali incontra mentre vende gelati. Sarà lui a instradarla verso lo scippo e sarà sempre lui che le proporrà di fare un viaggio per raggiungere la città di Las Venganza, dove compiere un grande colpo che sistemerà entrambi.

Tali sono le premesse di questa avventura narrativa che, come potrete leggere nella recensione di The Big Con, intrattiene senza però andare mai davvero a fondo.

Gli anni '90

Il gioco inizia nella videoteca di Linda, dove si prende confidenza con il sistema di dialogo a scelta multipla, in cui si preme il tasto corrispondente ai pezzi della frase dell'interlocutore che si vogliono approfondire (quando possibile) e con il peculiare stile grafico, studiato dall'art director Saffron Aurora: tutto è disegnato e animato a mano per ricalcare lo stile e la cultura degli anni '90, prendendo a piene mai da molti cartoni di quell'epoca, come Doug, Hey Arnold!, Rugrats e tanti altri. Anche la colonna sonora è composta da brani in linea con quegli anni, alcuni dei quali molto belli. L'effetto complessivo è davvero eccellente nella sua semplicità e regala a The Big Con un feeling unico. Girare per questo piccolo mondo fatto di personaggi dai volti colorati e perennemente arrabbiati, in cui ogni elemento richiama a quegli anni ormai oggetto di venerazione da parte dei cultori del vintage, è piacevole di per sé stesso. È come guardare la cartolina di un tempo sbiadito che riporta però alla memoria dei bei ricordi.

Il giocatore ha il controllo diretto su Ali, che può fare sostanzialmente tre cose: parlare con gli altri personaggi, scipparli e interagire con o raccogliere oggetti. Di base il giocatore deve esplorare tutti gli scenari, cercando di accumulare la somma necessaria per passare al quadro successivo.

Volendo, però, può perseguire anche altri obiettivi, alcuni ottenuti dialogando, altri guardandosi intorno. Comunque sia, lo scopo è sempre quello di fare soldi, ma a seconda di come ci si comporta se ne potranno accumulare di più o di meno e si potranno fare incontri più o meno interessanti. Volendo certi obiettivi si potranno ignorare del tutto e si potrà mandare avanti comunque l'avventura, raggiungendo la tappa successiva del viaggio (ne riparleremo più avanti).

Durante le sue peregrinazioni, Ali visiterà la sua cittadina, un grosso centro commerciale, un treno, Las Venganza e altri luoghi che conducono al gran finale e che non vi stiamo a raccontare per non rovinarvi la sorpresa.

Scippare

Il gameplay di The Big Con è tutto un andare in giro a parlare con gli altri personaggi per carpire indizi su come procedere. In alternativa si può passare il tempo a scippare l'intera popolazione delle mappe, per raggranellare un po' di soldi extra. La meccanica dello scippo è molto semplice: si tiene premuto un tasto per far correre una freccia lungo una barra. Per riuscire bisogna far fermare la freccia sulla parte colorata, che si rimpicciolisce con il passare del tempo. Nel caso si venga scoperti, si perderà la possibilità di scippare di nuovo il personaggio e, dopo tre errori, si avrà una penalizzazione più grande a livello di scenario.

In realtà scippare è davvero facile: considerate che per le quattro ore complessive circa che dura il gioco abbiamo sbagliato solo una volta, segno che il sistema è pensato più come attività ricreativa per spezzare il ritmo di gioco, che come modo per mettere in difficoltà il giocatore. In realtà lo scippo ha anche un'altra funzione: consentire di avanzare senza necessità di risolvere i vari enigmi... che se vogliamo è anche il più grosso limite di The Big Con.

Vie di fuga

Per farvi capire il problema principale di The Big Con, vale la pena raccontarvi di cosa abbiamo fatto nel centro commerciale, la seconda mappa. Entrati nell'area abbiamo iniziato a parlare con un po' di personaggi, scippando chiunque ci capitasse a tiro. Siamo entrati nei negozi, abbiamo trovato delle piccole missioni da svolgere e così via. Purtroppo, per sbaglio siamo andati nel luogo dove ci stava aspettando Ted. Avendo accumulato con gli scippi la somma necessaria per superare l'area, il gioco ha pensato bene di far progredire l'avventura, senza darci possibilità di scegliere e senza farci svolgere le altre missioni. Negli scenari successivi si avrà più scelta in tal senso, ma il problema non è la libertà concessa al giocatore, ma un altro: scippare sembra una scappatoia che consente di superare buona parte del gioco senza grossi sforzi. Praticamente è sempre possibile andare avanti facendo pochissimo di ciò che ci viene richiesto. Certo, in questo modo si perdono per strada interazioni interessanti e personaggi ricorrenti, che magari hanno delle mini storie da raccontare e farci vivere, come l'aspirante comico cui possiamo correggere delle battute lungo tutto il gioco, o l'innamorato di una donna che ha conosciuto solo in forma epistolare e che vuole frequentare dal vivo, ma al gioco non interessa. Insomma, in The Big Con c'è molto da vedere, ma spesso sembra che sia il gioco stesso a suggerire che non è necessario approfondire, proponendoci delle vie di fuga molto comode. La sostanza è che si può arrivare comunque alla fine senza grosse penalizzazioni e senza la possibilità di fallire l'obiettivo principale, pur avendo tralasciato molto.

Proprio il finale disincentiva completamente a rigiocare, perché è positivo a prescindere da come ci si è comportati per l'intero gioco. Forse sarebbe stato meglio prevedere la possibilità di fallimento, in modo da invogliare a rifare l'avventura (molto breve) per provare a migliorare. Invece niente, alla fine succede qualcosa che risolve comunque tutto, in barba ad ogni decisione presa.

Peccato, perché The Big Con aveva un grande potenziale, che però allo stato attuale non sembra capace di esprimere al meglio. A peggiorare la situazione ci pensa anche la scrittura, davvero elementare e giovanilistica, con dei dialoghi a volte molto poveri, ossessionati come sono dagli anni '90 e da certe formule che francamente appaiono posticce. Non che la sceneggiatura sia disastrosa, solo che pretende di essere un po' troppo di un'altra epoca, per così dire, e non dà mai davvero spazio ai personaggi, che infine risultano essere delle semplici macchiette... uscite dagli anni '90, ma pur sempre piatte e, in ultima istanza, vuote.