Valkyrie Profile 2: Silmeria - Recensione

Da Lenneth a Silmeria, passaggio di testimone

Nel primo episodio della serie, la protagonista era Lenneth, Valkyria di Odino, e il suo compito era semplice: condurre le anime degli eroi e dei guerrieri più potenti nel Valhalla, per combattere l'eterna guerra degli dei. In quel gioco, a costituire la trama erano le storie di questi eroi, le loro vicissitudini, che si intrecciavano con un plot decisamente sinistro.
Ma un secolo prima, in questa nuova avventura che in realtà è un prequel, la star è la sorella di Lenneth, Silmeria: ribellatasi al volere di Odino, la Valkyria è stata confinata nel corpo di una donna mortale, Alicia, principessa del regno di Dipan. Quest'ultima, poveretta, comincia a convivere con la coscienza della dea, finendo perfino col parlarci, cosa che la fa apparire decisamente come una pazza: l'incredulo e sconvolto re di Dipan, di conseguenza, imprigiona la figlia in un castello lontano e la fa spacciare per morta. A questo punto, se Alicia ha già un bel problema da risolvere, considerando che secondo Silmeria una catastrofe sta per abbattersi sul suo regno, la Valkyria stessa ne ha uno decisamente più grosso: Hrist, un'altra sorella divina, che adesso le da la caccia per eliminarla, visto che Silmeria non si sarebbe dovuta svegliare dall'incantesimo di Odino. E quindi, Alicia e Silmeria dovranno collaborare nello stesso corpo per sfuggire a Hrist, salvare Dipan e la propria pelle. Ma le cose sono destinate a farsi decisamente più complicate...

Un elemento decisamente ben congegnato ma anche discutibile è l'enfasi posta sulla cosiddetta "itemization"

Arise, my Einherjar!

Ad accompagnare Alicia nella sua avventura, ci sarà un cast piuttosto variegato: oltre agli esseri umani che si uniranno alla sua causa (tra i quali spiccano gli eroi che saranno protagonisti defunti in Valkyrie Profile: Lenneth, come Lezard Valeth e Arngrim), tramite i poteri di Silmeria la principessa potrà ricorrere all'aiuto degli Einherjar, ovvero degli spiriti di maghi e guerrieri deceduti e con i quali la Valkyria può entrare in contatto, ritrovando in giro armi o oggetti a loro appartenuti. Sostanzialmente, lo spettro si unisce alla comitiva e può essere utilizzato nei combattimenti come un membro ufficiale del gruppo, guadagnando punti esperienza ed aumentando di livello: tuttavia, raggiunto un determinato livello l'Einherjar può essere liberato, ottenendo in cambio un'arma o un item proporzionale qualitativamente al livello raggiunto dal Einherjar stesso, che potremo incontrare in seguito in veste mortale, reincarnato, in giro per il mondo. Per quanto originale e intrigante, questo meccanismo soffre di un problema spiccatamente "logico", che rende piuttosto sconfortante l'utilizzo di questi Einherjar come membri attivi della compagnia di Alicia: la loro storia è limitata a poche righe nel menù apposito, e la loro presenza è totalmente ininfluente ai fini della trama, che si concentra sui comprimari "vivi", limitando il semplice piacere di giocare nei panni di questi fantasmi.
Ciononostante, la gran quantità di Einherjar da reclutare (a volte esclusivi rispetto ad altri) offre una varietà consistente durante l'assemblamento del party che affronterà le battaglie, che a loro volta sono squisitamente strategiche, nonostante l'impronta action che le caratterizza: quando Alicia entrerà in contatto con un nemico durante l'esplorazione delle varie location ostili, verrà caricato velocemente un campo di battaglia dove il party, composto da massimo quattro personaggi, dovrà affrontare vari nemici. La prima novità di quello che sembra un battle-system concettualmente classico è la presenza di un "leader" nel gruppo nemico, una volta ucciso la battaglia avrà fine che siano vivi altri avversari o no. Di conseguenza muoversi nel battlefield richiede già notevoli riflessi, sopratutto quando si divide il gruppo per accerchiare i nemici, magari per colpirli alle spalle: tramite i vari comandi è possibile scattare in avanti, cambiare il leader del gruppo, e ovviamente attaccare; quando inizia lo scontro vero e proprio potremo scatenare i colpi del nostro gruppo sul nemico premendo i tasti che corrispondono ai membri singoli: una certa quantità di colpi in alcuni casi attiverà dei pirotecnici attacchi speciali, sempre se le armi lo permettono.
Un elemento infatti decisamente ben congegnato ma anche discutibile è l'enfasi posta sulla cosiddetta "itemization" di Valkyrie Profile 2: ogni pezzo d'equipaggiamento infatti è caratterizzato da dei simboli, ed equipaggiando un personaggio con gli oggetti e i simboli giusti è possibile sbloccare delle skill, attive o passive, che ne influenzeranno le performance in combattimento. Queste abilità, tuttavia, non saranno permanenti finchè non si saranno guadagnati abbastanza Skill Points, combattendo, per impararle una volta per tutte: ne deriva quindi un sistema che spesso costringe il giocatore a racimolare ininterrottamente Skill Points e punti esperienza per ogni nuovo membro della comitiva, al fine di renderlo adeguato alla reincarnazione o semplicemente per allinearlo al resto del gruppo. Per quanto ingegnosa e decisamente ottima sulla carta, l'idea quindi ha come pecca quella di rendersi alla lunga ripetitiva, proponendosi come necessario intervallo tra un dungeon e l'altro: un peccato, visto che i vari labirinti mantengono l'impostazione simil-platform dell'originale, con degli enigmi semplici ma ingegnosi basati sulla capacità di Alicia di scambiarsi di posto con i mostri dopo averli "congelati", visibili sotto forma di spettri ed evitabili.

Valkyrie Profile e PlayStation 2

Square Enix di recente ha saputo sfruttare la potenza di PlayStation 2 in modo incredibile, sviluppando nel suo ultimo anno di vita alcuni tra i titoli tecnicamente più sofisticati mai visti, come Dragon Quest o Final Fantasy XII. Valkyrie Profile 2 è l'ennesima dimostrazione dell'abilità dei grafici Square Enix, che sono riusciti a realizzare delle location semplicemente meravigliose dal punto di vista visivo, talmente ricche di dettagli e colori da sembrare assolutamente reali. In questi spettacolari ambienti si muovono i modelli poligonali dei vari personaggi, pressocchè identici in real-time alle loro controparti utilizzate nelle cutscene non interattive, che appunto sfruttano lo stesso motore del gioco: anche loro, infatti, mostrano un elevatissimo livello di dettaglio, che riguarda non solo la mimica facciale, ma anche le caratteristiche fisiche e decorative dei loro abiti o delle loro armi, ad esempio. Ne risulta un gioco graficamente impressionante, minato forse soltanto dal suo concept stesso, che non permette l'esplorazione a tutto tondo degli ambienti o la rotazione della telecamera: questa scelta in un certo senso tende a ridurne la spettacolarità, che torna alla ribalta nei combattimenti, dove è possibile muoversi liberamente e combattere i nemici (vari e animati ottimamente), dando vita a stupefacenti scontri ricchi di effetti speciali e magie pirotecniche, che di tanto in tanto conducono a brevi cali del frame rate.
L'ottimo comparto visivo è accompagnato da una colonna sonora di tutto rispetto, realizzata da Motoi Sakuraba, sinonimo di garanzia nel campo dei videogiochi: pur non raggiungendo il livello di altre sue produzioni come alcuni episodi della serie Tales, le musiche di Valkyrie Profile 2 sono ottimamente orchestrate e perfettamente in linea con l'atmosfera dell'avventura. Mostra invece alti e bassi il doppiaggio, con alcuni attori decisamente mediocri e altri che rendono semplicemente vivi i personaggi doppiati.