Test Drive Unlimited: Solar Crown, abbiamo provato la demo del gioco di guida su Steam

Test Drive Unlimited: tre parole che richiamano alla mente un bel po' di ricordi, sebbene siano ormai passati ben diciotto anni dal debutto del gioco di guida a base open world firmato Eden Games, capace ai tempi di rivoluzionare il classico marchio di Test Drive introducendo appunto un'impostazione più libera e diversi elementi in stile life sim.

Acquisita l'importante licenza da Atari nel 2016, Nacon ha annunciato ufficialmente Test Drive Unlimited: Solar Crown quattro anni dopo, rivelando di averne affidato lo sviluppo al team francese KT Racing, già responsabile delle serie WRC.

I lavori procedono dunque da diverso tempo e ormai l'uscita di settembre si avvicina a grandi passi, così il publisher ha pensato mettere a disposizione una demo su Steam di Test Drive Unlimited: Solar Crown per tastare un po' il terreno e raccogliere gli ultimi feedback prima del lancio: com'è andata?

Il cuore di Test Drive Unlimited: mappa e funzionalità

Cominciamo da un paio di aspetti che i fan di TDU si aspettano senz'altro di trovare all'interno di Solar Crown, e che in realtà poco hanno a che fare con le corse vere e proprie. Ci riferiamo infatti ai risvolti life sim a cui abbiamo accennato in apertura, che ritroviamo in questo nuovo episodio sul fronte delle personalizzazioni dell'avatar e del negozio di vestiti e accessori, mentre manca la possibilità di acquistare case.

Per quanto implementata alla stregua di un mero diversivo in passato, si tratta di una funzionalità che molti davano per scontato di rivedere in Solar Crown, impreziosita magari da qualche meccanica tesa a valorizzarla, e dispiace davvero che non sia così, almeno non al lancio: gli sviluppatori hanno dichiarato che rimedieranno a tale mancanza "in seguito".

Dovremo dunque "arrangiarci" a vivere nel lussuoso Solar Hotel, un edificio da centoventi piani situato nel cuore della Hong Kong Island che funge da mappa per il gioco di guida prodotto da Nacon, riprodotta nella sua interezza e liberamente esplorabile con i suoi 550 Km di strade. Tutte particolarmente ampie? In realtà no, anzi siamo rimasti sorpresi dalla varietà dello scenario e dalla sua capacità di coinvolgerci anche in gare che si svolgono all'interno di sezioni meno comode, diciamo così.

Il che ci porta appunto a parlare dell'ambientazione, che di fatto è inedita e decisamente grande, ma nella demo non risulta molto ricca di punti di interesse: si vedono i concessionari, le basi di alcune "gang" con cui ci troveremo a interagire durante la campagna, gli autovelox (rigorosamente da percorrere ad alta velocità), le pompe di benzina, le officine, il già citato Solar Hotel e naturalmente gli eventi a cui potremo partecipare.

Prova su strada

Sul piano del gameplay, Test Drive Unlimited: Solar Crown presenta un modello di guida simcade che non concede troppo nell'approccio ai tornanti, imponendoci di utilizzare il freno e di trovare la traiettoria giusta per il taglio della curva piuttosto che percorrerla a tutta velocità, ricorrendo magari a una derapata per poterla chiudere correttamente.

Si tratta di una possibilità che il gioco non esclude, e anzi mette a disposizione attraverso l'uso del freno a mano, ma in generale l'impostazione è meno arcade di quanto immaginassimo e mette in mostra le competenze che i ragazzi di KT Racing hanno acquisito nel corso degli anni, nel tentativo di consegnarci un impianto dotato di un certo spessore.

Certo, la demo non offre chissà che varietà in termini di gare e la difficoltà delle stesse sembra tarata verso il basso, quantomeno nelle prime ore. Tuttavia quanto mostrato appare discretamente ricco e include una serie di missioni che ci porteranno senz'altro a prendere confidenza con le meccaniche e la struttura di Solar Crown, chiedendoci ad esempio di raggiungere un certo livello di esperienza per poter sbloccare il tuning e ulteriori contenuti.

A tal proposito, abbiamo apprezzato il sistema per l'ottenimento delle vetture, che funziona esclusivamente tramite l'acquisto delle stesse una volta racimolata la somma necessaria: ultimamente siamo stati invasi da racer che regalano veicoli in quantità industriali e ciò si traduce spesso nell'impossibilità di sfruttarli tutte a dovere, mentre Solar Crown promette di valorizzare il suo parco auto da oltre cento modelli.

Tecnicamente non ci siamo

Se sul piano del gameplay e della struttura Test Drive Unlimited: Solar Crown si rivela tutto sommato piacevole, pur senza particolari acuti, dal punto di vista tecnico il titolo di KT Racing è messo davvero male e francamente non comprendiamo l'idea di mostrarlo in questo stato su PC quando mancano ormai poche settimane al lancio ufficiale.

I modelli delle vetture sono ben fatti e gli scenari appaiono discretamente dettagliati, ma il sistema di illuminazione, l'effettistica, i personaggi e la resa generale dell'isola di Hong Kong restituiscono la sensazione di un prodotto estremamente datato. Lo scenario è infatti vuoto e il traffico si comporta in maniera strana, con le vetture che compaiono sullo schermo o hanno reazioni inconsulte (vedi i taxi).

Il confronto con gioielli come Forza Horizon è insomma impietoso, non solo per la resa visiva generale ma anche e soprattutto per le prestazioni, che in questo momento sono assolutamente ingiustificabili: ottenere i 60 fps sembra impossibile anche sulle schede video di fascia alta, e così con una RTX 4070 abbiamo dovuto ricorrere alla Frame Generation a 1440p (con tutti gli artefatti che tale soluzione si porta dietro) per poter raggiungere quel target.

Il KT Engine non sembra dunque essere in grado di supportare un'esperienza open world così ambiziosa e, sebbene alcuni scorci di Solar Crown non siano affatto malvagi, il colpo d'occhio in genere lascia a desiderare e le pur numerose regolazioni grafiche disponibili non riescono a scalare l'esperienza come sarebbe lecito attendersi.