Karateka, recensione

Uscito originariamente nel 1984, Karateka ritorna in una versione nuova di zecca per il canale di digital delivery, curata proprio dallo stesso game designer, Jordan Mechner. Forse in linea col titolo ispiratore, questo curioso remake cerca di riprenderne lo spirito, proponendo un'avventura di breve durata ma aperta alla rigiocabilità. Ci sono però alcune sorprese inaspettate. Lo scopo non è cambiato in tutti questi anni e consiste ancora nel salvare la principessa Mariko intrappolata nel maniero da Akuma, malvagio imperatore attorniato dai più abili guerrieri del Giappone feudale. I più arguti di voi avranno capito che occorrerà farsi intendere a suon di calci e pugni.

Sempre presenti

La particolarità che salta subito all'occhio dopo la prima dipartita del nostro personaggio, il classico combattente di arti marziali, consiste nel fatto che ne esistono altri due pronti a rimpiazzarlo: un monaco poco incline alla conversazione e un nerboruto gigante dalla forza disumana. Il trio sostanzialmente rappresenta le vite a disposizione del giocatore, mentre l'intero gioco risulta strutturato su combattimenti a turni, proprio come l'originale, che ci vedono contrapposti a un set di nemici che spazia dalle semplici guardie ai boss di fine sezione.

Quello che forse non ci si aspettava era proprio la semplificazione del sistema di combattimento attuata da Mechner, basato interamente sul tempismo. In maniera molto simile a un rhythm game, dobbiamo capire il momento propizio per parare i colpi avversari in base ai suoni udibili nel corso del combattimento, in modo da abbassare la guardia nemica per inanellare le proprie combo. In caso di errore a subirne ne conseguenze sarà la storica barra di energia visualizzata a frecce. Una volta messo a segno un determinato numero di colpi possiamo effettuare una mossa speciale in grado di arrecare elevati danni agli avversari, che si rivela particolarmente cruciale contro i boss.

W la semplicità

Karateka punta tutto sull'intensità prima della durata. Terminare l'avventura non porta via più di mezz'ora, mentre la presenza di tre personaggi, unita alla possibilità di utilizzare i punti accumulati a mo' di crediti per resuscitare l'ultimo rimasto, rende quasi impossibile abbandonare Mariko al suo destino. L'essenza del titolo risiede nella rigiocabilità, in quanto solo una volta terminato ne risulta chiaro il quadro. La vera sfida consiste nel superare il combattimento contro Akuma (l'unico davvero impegnativo) con il primo personaggio, che rappresenta lo spasimante della principessa, mentre le varie condizioni dettate dagli obiettivi e i punteggi online rappresentano ulteriori incentivi per tornare nel castello.

Un'idea interessante, ma realizzata in maniera davvero troppo esigua, tanto da sposarsi meglio su uno smartphone che una console. Il gioco così è nulla più di una lunga serie di quick time events che viene a noia troppo presto, un inconveniente che stona non poco con i propositi sopra elencati. Sarebbe stato sufficiente approfondire gli spostamenti tra le varie zone del castello, ridotti a sezioni vuote e funzionali solo a ricaricare l'energia, o rendere più snello l'inizio di ogni nuova partita, appesantita ogni volta dall'invadente tutorial. Errori che purtroppo ridimensionano l'ultima fatica di Mechner, nonostante si riveli piuttosto godibile. Merito senz'altro anche della realizzazione tecnica, caratterizzata da un aspetto poligonale vivace e fumettoso che ha indubbiamente beneficiato della collaborazione con Jeff Matsuda, mentre le musiche mettono in campo addirittura Christopher Tin. Un team di tutto rispetto insomma. I nostalgici sono avvertiti, c'è ancora l'aquila...