Baldo: The Guardian Owls, la recensione di un'avventura in stile Studio Ghibli

Baldo: The Guardian Owls è la grande avventura di un ragazzo dall'animo puro, Baldo appunto, che decide di partire insieme all'amica Luna per un viaggio che lo porterà a scoprire le meraviglie del mondo, ma anche le sue tante insidie. In particolare una forza oscura risvegliatasi dopo secoli che i Gufi Guardiani hanno nuovamente percepito.

È tuttavia anche la grande avventura di NAPS Team, uno piccolo studio italiano composto da appena tre persone che si è voluto cimentare con un progetto particolarmente ambizioso, mettendo insieme un'estetica in stile Studio Ghibli, impreziosita da un'ottima grafica in cel shading, e atmosfere vicine alla serie The Legend of Zelda, per poi lanciare il gioco su cinque piattaforme contemporaneamente.

Scopriamo questo ambizioso progetto nella recensione di Baldo: The Guardian Owls.

Storia

Come accennato in apertura, la storia di Baldo: The Guardian Owls riprende un po' la tradizione del giovane eroe predestinato e da questo punto di vista non riserva particolari sorprese, pur risparmiandosi la fatica di introdurci chissà quali presupposti narrativi e partendo subito a testa bassa con i protagonisti dell'avventura e i primi, semplici incarichi con cui si troveranno ad avere a che fare.

C'è ovviamente tanto Hayao Miyazaki nella semplicità con cui le interazioni fra i personaggi vengono rappresentate, il trio che viene a formarsi ricorda da vicino quello di Conan il ragazzo del futuro e queste associazioni, pur non esplicitate, consentono al gioco di fare un po' di economia sull'effettivo sviluppo della trama.

Tuttavia, per quanto forse in maniera poco convenzionale e legata a soluzioni francamente datate, questa componente è presente e si dipana in maniera lenta e progressiva, scoperta dopo scoperta, nell'incontro con nuove figure e nell'esplorazione di nuovi luoghi da aggiungere a una mappa che appare fin da subito piuttosto estesa.

In un dedalo di dialoghi testuali a cui bisogna prestare attenzione (ecco un'altra cosa che ormai da anni ci viene chiesto ben poco di fare), le piccole sequenze animate spiccano per la loro capacità comunicativa e dimostrano, come accennato in precedenza, quanto il mix creato da NAPS Team alla fine funzioni e sappia dare soddisfazione.

Gameplay

Contornato da alcune fetch quest che francamente non avremmo scelto per la fase introduttiva del gioco a causa della loro eccessiva lentezza e macchinosità, il primo incarico con cui avremo a che fare in Baldo: The Guardian Owls riguarda il ritrovamento di un galeone nascosto alla Goonies, che il nonno del protagonista (ecco ancora Conan) è convinto si trovi nei pressi del villaggio.

Privi dell'equipaggiamento e delle capacità che avremo modo di acquisire solo alcune ore dopo, ci troveremo dunque a esplorare grotte e stanzoni, senza il supporto di qualsivoglia indicazione e con la sola rappresentazione schematica della zona in cui ci troviamo e delle eventuali porte presenti, bloccate o aperte che siano. Una dichiarazione d'intenti fatta gameplay, ma certamente non il modo migliore per dare inizio a un'avventura nel 2021.

Saltano infatti subito all'occhio le storture di un impianto più vicino a quello dell'appena discreto Oceanhorn: Monster of Uncharted Seas che non all'eleganza di Zelda, in cui il game over viene gestito in maniera discutibile rispetto al suo effettivo significato (si muore, sì, ma poi si torna esattamente dove ci si trovava prima che accadesse) e lascia intendere la mancanza di confini e rifiniture che avrebbero certamente reso l'esperienza meno frustrante.

Ci sono dunque dei puzzle da risolvere senza alcun aiuto, una cosa a cui non eravamo più abituati; ma, soprattutto, ci sono meccaniche inaspettate, che il gioco non chiarisce (in effetti il gioco non chiarisce fondamentalmente nulla) e che si rivelano invece risolutive, solo che vanno cercate, sperimentate nell'ambito di un trial & error dannatamente approssimativo che somiglia a un giro sulle montagne russe.

Quanto sconforto nel girare per l'ennesima volta e con la solita lentezza lo scenario; ma quanta soddisfazione nell'aver capito che l'antico vaso non andava salvato, bensì lanciato contro una leva dopo averlo portato con noi a bordo di una barchetta che altrimenti si sarebbe bloccata a metà tragitto. E, a proposito di vasi, chi si aspettava sarebbe stato possibile lanciarne uno oltre una recinzione per premere un pulsante a terra? O che si potesse poggiarne un altro a terra, in corrispondenza di un dislivello, e salirci sopra per superare l'ostacolo?

Baldo: The Guardian Owls ha un sacco di problemi che esulano l'aspetto prettamente tecnico, i glitch e i bug (anche piuttosto gravi, che hanno ulteriormente rallentato i nostri progressi con il gioco), ma nella sua struttura così antiquata e spietata è indubbio che ci siano delle intuizioni validissime, capaci di ripagare la frustrazione e lo sconforto di tanti momenti, o l'estenuante backtracking (per fortuna poi arriva in soccorso la capacità di teletrasportarsi nelle zone già scoperte della mappa), con un lampo di gioiosa soddisfazione.

Tuttavia servono voglia e pazienza, tanta. Quando Baldo entra finalmente in possesso di una spada per combattere con mostri e tentacoli presenti lungo il cammino, eseguendo eventualmente una capriola con stoccata che torna molto utile quando si vuole cogliere gli avversari di sorpresa, già le cose cominciano ad assumere contorni differenti. Si scopre praticamente per caso che il personaggio può imbracciare anche uno scudo, e così i duelli più complicati diventano improvvisamente alla nostra portata.

Altre capacità si aggiungono al repertorio nel corso della campagna, ma si tratta spesso di scoperte estemporanee: se ti ci imbatti, bene; se le perdi per strada, si trasformano in ulteriori, frustranti tempi morti in cui si cerca disperatamente un indicazione sul da farsi fra le descrizioni delle quest sbloccate fino a quel momento. Non sappiamo quanto sia voluta questa mancanza di indicazioni o l'incapacità di comunicarle in maniera efficace, ma il risultato è inevitabilmente quello di creare uno spartiacque fra chi vorrà concedere a Baldo: The Guardian Owls il proprio tempo e chi preferirà dedicarsi a un'esperienza più rispettosa da questo punto di vista.

Realizzazione tecnica

È ovviamente un peccato che il gioco abbia questo design così netto e severo, così lento e macchinoso in tanti aspetti, perché sul fronte della realizzazione tecnica bisogna dire che i ragazzi di NAPS Team hanno fatto un piccolo miracolo. Il cel shading era ovviamente la soluzione migliore per rappresentare visivamente un omaggio alle opere dello Studio Ghibli, e possiamo dire che l'obiettivo è stato centrato in maniera sorprendente.

I personaggi, le animazioni, la ricchezza delle ambientazioni, ma anche l'eccellente colonna sonora contribuiscono a immergerci nel mondo di Baldo e rappresentano senza dubbio un valido motivo per non abbandonare il gioco alla prima difficoltà, ma prendersi una pausa, magari ragionare un po', tornare nei panni del giovane eroe e trovare finalmente la quadra per andare avanti.