Thirsty Suitors, la recensione del gioco in cui si affrontano gli ex pubblicato da Annapurna

Si sa: la mamma è sempre la mamma. E, anche quando la combini davvero grossa, lei è al tuo fianco a rimettere in regola il mondo con una ciabatta in mano. Jala sta riassestando la sua vita dopo la conclusione disastrosa della sua ultima relazione sentimentale e così decide di tornare a casa dai suoi genitori nella ridente cittadina di Timber Hills. Solo che un ingombrante passato le sta alle calcagna e prende la forma dei suoi ex, da affrontare in scontri coreografati in maniera impeccabile e da prendere a male o dolci parole: la scelta sta soltanto a noi.

Se le cose si mettono male, però, possiamo sempre chiamare la ciabatta più veloce del sud-est asiatico. È quella della mamma di Jala, una donna indiana tutta d'un pezzo che troneggia sugli avversari della figlia per rimetterli a posto a suon di infradito. È il migliore simbolo per comprendere che Thirsty Suitors è tutto incentrato sul potere delle relazioni: familiari, d'amicizia, sentimentali. E su come possono aiutarci a crescere e ad andare avanti. Sempre - nel caso di Jala - scorrazzando in skateboard.

Vi raccontiamo di questa spassosa avventura a bordo di skate nella nostra recensione di Thirsty Suitors.

Incontri/scontri familiari

Tornare a casa è, per Jala, una vera e propria necessità: dopo l'ennesima batosta sentimentale, sente di non riuscire a rimettersi in piedi da sola. Eccola tornare nella città dove è nata e cresciuta, Timber Hills, per tentare di rimettere in piedi i rapporti con la sorella maggiore - che sta per sposarsi e di cui da mesi ignora le chiamate - con il padre e con la madre, oltre che con la sua famiglia allargata.

È una storia, quella di Thirsty Suitors, in cui i rapporti tra le donne della famiglia sono posti al centro della narrazione, e anche del gameplay. Sono la madre e la zia di Jala a scendere in campo per prime per aiutare la ragazza nelle sue battaglie contro ex fidanzati, pretendenti inviati dalla nonna, skaters sbandati pronti a tutto per mettere i bastoni tra le ruote della protagonista. E la gran parte delle sessioni di cucina si svolge proprio con la madre di Jala, depositaria di un'immensa conoscenza in materia di ricette indiane. Per quelle più luride, beh, c'è il papà, sempre desideroso di scampare alla rigida dieta per controllare la sua pressione alta...

La scrittura di Thirsty Suitors cattura in maniera vivida complicità, incomprensioni, distanze generazionali, creando momenti di incontro e scontro pieni di significato, spesso ancorati nella cultura indiana - quella d'appartenenza della famiglia di Jala - ma che non per questo sfuggono a una portata universale. E se a volte i dialoghi si perdono un po' in sé stessi, scadendo in una occasionale verbosità che avrebbe potuto essere ricondotta a più efficace sintesi, non per questo l'avventura di Jala perde di mordente, riuscendo a veicolare significato in ogni parte del gameplay di Thirsty Suitors.

Questo anche grazie a un cast di assoluto pregio, totalmente diverso da ciò che siamo abituati a vedere all'interno del mondo videoludico. Protagonista di Thirsty Suitors è infatti una famiglia indiana, e Timber Hills è abitata da numerose persone delle etnie più disparate. Si tratta della scelta di un team che della diversità fa un motivo d'orgoglio e che è composto da persone provenienti da Stati Uniti d'America, Cina, India, Gran Bretagna e Australia e che ha caratterizzato ogni personaggio brillantemente. In altre parole, ognuno degli abitanti di Timber Hills è un universo a sé, indimenticabile e pieno di vita grazie alla scrittura ironica e sopra le righe di Outerloop Games.

Feriti sono solo i sentimenti

Dicevamo che Jala è chiamata ad affrontare in battaglia i suoi ex. La particolarità è che non si tratta di normali scazzottate, bensì di quelle che gli sviluppatori definiscono "surreali battaglie psicodrammatiche". Ospitate dai mondi interiori di ciascuno spasimante di Jala, rappresentano un'opportunità per affrontare il passato (e raccontarlo, nel frattempo) e appianare le divergenze. Niente morti, insomma, semmai una stretta di mano o una schitarrata insieme alla fine di uno scontro a dir poco catartico.

L'idea è di quelle fenomenali e lo si vede fin dal primo ex fidanzato affrontato nel corso del gioco. Sergio è un bellimbusto dal baffo lungo e dalla lingua suadente, ma sotto sotto nasconde una forte insicurezza e, soprattutto, un drammatico attaccamento alla sua mamma e alle sue opinioni. Sfruttare le debolezze degli ex è essenziale per raggiungere la vittoria: Jala può farlo attraverso le Provocazioni, capaci di porre gli avversari in un determinato Umore. Gli Umori non sono altro che particolari status alterati, diversi da quelli che siamo abituati a vedere nel mondo videoludico: si va dalle lacrime a una situazione di paralisi a causa della bellezza di Jala, capace di fulminare i nemici con il suo fascino.

A questo punto, utilizzare Abilità di tipo corrispondente a quello della Provocazione garantirà alla protagonista la possibilità di fare ampi danni. Inoltre, a seconda dell'Umore si potranno ottenere turni bonus, indebolire gli attacchi degli avversari, o fare in modo che questi manchino del tutto il bersaglio. Per creare una buona alternanza tra le opzioni offensive, Outerloop Games ha fatto in modo che gli attacchi base ripristinassero Forza di volontà, tramite la quale è possibile usare Provocazioni e Abilità. Le coreografie fanno il resto: le mosse di Jala e dei suoi ex sono tutte esagerate e sopra le righe, e la regia fa un ottimo lavoro nel garantire inquadrature efficaci e d'impatto per l'azione.

Il tutto funziona alla grande, anche se è innegabile che le battaglie contro gli ex - considerati come una sorta di boss del gioco - risultino infinitamente più interessanti rispetto a quelle contro i nemici base. Si va da skater inferociti a spasimanti mandati dall'India dalla nonna di Jala, presenza tanto misteriosa quanto potente e autorevole all'interno della famiglia, sebbene si trovi a ben tredicimila chilometri di distanza da Timber Hills. E se le cose si mettono male, si può sempre evocare la mamma per tirare una micidiale ciabattata allo scocciatore di turno, o zia Chandra per potenziare Jala grazie a una provante sessione di sollevamento pesi.

Peccato solo che le chiacchierate nel corso delle battaglie con gli ex risultino, alle volte, un po' troppo protratte e diluite. Il gossip e i confronti tra Jala e i suoi spasimanti sono esilaranti, ma capita che la scrittura di Outerloop Games si perda un po' per strada. Nulla di drammatico, sia chiaro, e le coreografie fuori di testa dei combattimenti riescono a compensare a dovere gli occasionali cali di ritmo. Senza contare che l'attenzione resta sempre alta, dato che premendo determinati tasti col giusto tempismo si aumenta la potenza degli attacchi e ci si difende dalle aggressioni degli avversari. E mi raccomando: non dimenticate che per vincere è necessario diventare delle brave cuoche... Con l'aiuto di mamma!

In cucina con mamma

Cucinare degli splendidi manicaretti per i propri cari è un modo universale per manifestare affetto e riconoscenza. Parte del percorso di Jala verso una riconciliazione con i propri cari passerà per coltelli e padelle, non prima di una bella lavata di mani (altrimenti chi la sente la mamma...). Ogni giorno saranno disponibili nuove ricette, la gran parte delle quali ci verranno insegnate da Rukmini, madre di Jala ed esperta conoscitrice della cucina indiana, già protagonista di quest'annata videoludica nel magico Venba.

In Thirsty Suitors, quanto cucineremo potrà essere utilizzato per garantirci bonus e cure in combattimento. Le fasi di preparazione dei piatti rendono partecipe il giocatore tramite i prompt a schermo, che richiedono di premere determinati tasti o spingere le levette direzionali per raggiungere il miglior risultato possibile, proprio come avviene anche nei combattimenti. Seguire con attenzione le varie fasi porterà a un aumento dell'indicatore di Piccantezza, utilizzabile per eseguire Super mosse che aumentano drasticamente l'indice di Approvazione da parte della mamma (o, nel caso di alcune ricette molto sfiziose e da eseguire nel più gran segreto, da parte del papà di Jala). Un'Approvazione più elevata porterà a premi più golosi per la nostra protagonista.

Anche in questo caso il gameplay si fa veicolo di narrazione: sebbene la gran parte delle sessioni di cucina siano facoltative, è difficile non avvertire il bruciante desiderio di scoprire tutti i gossip più succosi della famiglia di Jala (e non solo) nelle chiacchiere che si svolgono durante le preparazioni. Ciò a dimostrazione della centralità della scrittura nel lavoro di Outerloop Games, e della visione della cucina come veicolo di coesione sociale e familiare: completato un piatto in maniera eccellente, il suo assaggio ci mostrerà la madre di Jala estasiata, vestita di un sari indiano e immersa nei colori vivaci tipici della straordinaria tradizione artistica del sud-est asiatico.

Non bisogna dimenticare che le scelte di dialogo fatte nelle sessioni di cucina e anche negli altri momenti di Thirsty Suitors porteranno allo sviluppo della nostra Thirstsona, gioco di parole che prende evidentemente spunto dalle meccaniche della serie Persona. Jala, infatti, potrà sviluppare dei tratti della personalità più spiccati rispetto ad altri, con conseguente modifica delle sue statistiche ogni volta che sale di livello e possibilità di ottenere opzioni narrative differenti a seconda dei casi.

Skater fatta e finita

Jala è cresciuta facendo skate tra Timber Hills e Bearfoot Park, un parco divertimenti abbandonato divenuto sede di un misterioso culto. Tornare a casa, per lei, significa anche riappropriarsi del suo mezzo di spostamento preferito: lo skateboard. Personalizzabile e migliorabile presso l'officina di Chandra, zia queer appassionata di sollevamento pesi e titolare di una carrozzeria, lo skateboard è protagonista delle sessioni di esplorazioni delle ambientazioni di Thirsty Suitors.

Le sfide di skateboard a punti portano a guadagnare ricompense extra: si ottengono punti raccogliendo oggetti ed eseguendo trick su qualsiasi superficie che si trovi a tiro. Cavi, corrimano, sbarre e pali della luce possono tutti ospitare le acrobazie di Jala, tra sterzate, backflip, spin kick e twist in bilico. Peccato soltanto che animazioni e movimenti non siano sempre fluidi, e che la bassa velocità scelta per lo spostamento dia talvolta una strana sensazione di eccessivo peso alla leggiadra protagonista.

Tutta scena!

Grande protagonista di Thirsty Suitors è la sua direzione artistica, che guarda ai colori brillanti dell'arte indiana, alla capacità di sintesi del tratto tipica degli anime e alle performance volutamente esagerate degli attori di Bollywood per creare un mix capace di spiccare in maniera decisa e teatrale. Con dei tocchi di dolcezza davvero meravigliosi: ogni sera, al suo ritorno a casa, Jala fa una capriola per sedersi sul divano e dare la buonanotte al papà. Solo che puntualmente cade addormentata, e il tenero Arvind se la carica in spalla per portarla a dormire nella cameretta che aveva prima di andar via di casa. <

Stesso discorso vale per le musiche, sempre capaci di accompagnare combattimenti, fasi di cucina ed esplorazione nel rispetto del contesto culturale scelto dal team. Timber Hills brilla di luce propria anche grazie al comparto sonoro, e non soltanto a quello visivo, creando un'esperienza artisticamente coerente ed esemplare per tutta la durata di Thirsty Suitors, pari a circa sette ore.

Segnaliamo che testi e menu di Thirsty Suitors sono stati tutti tradotti in lingua italiana, mentre il doppiaggio è in lingua inglese. La traduzione non riesce sempre a cogliere tutte le sfumature del parlato originale: se ne avete la possibilità, vi consigliamo di fruire Thirsty Suitors in lingua inglese. Abbiamo molto apprezzato la delicata caratterizzazione impressa al doppiaggio di ciascun personaggio, a seconda della sua cultura e provenienza geografica, senza risultati caricaturali. Infine, abbiamo apprezzato come Thirsty Suitors proponga un ampio ventaglio di opzioni di accessibilità per ogni comparto del suo gameplay, oltre alla presenza di vari livelli di difficoltà.