Prey - Recensione

Sin dalla trama la prima occasione mancata

Protagonista della vicenda è Tommy, un nativo americano, che viene catturato da un’astronave aliena mentre si trova in un bar assieme al nonno e alla fidanzata Jen. Le premesse per la realizzazione di una trama originale sarebbero ottime ma il giocatore si renderà ben presto conto di avere a che fare col solito canovaccio a-la-Quake: per liberare sé e gli altri esseri viventi dalla prigionia della perfida Regina Madre bisognerà vedersela con orde di nemici e chilometri quadrati di stanze hi-tech prima del classicissimo scontro finale. Fortunatamente per lui, Tommy avrà a disposizione i poteri conferitigli dalla nobile origine Cherokee (che, in buona sostanza, si traducono nell’eliminazione della scritta game over). [C]

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Ciò che stupisce di Prey, aldilà della buona realizzazione tecnica che verrà analizzata più avanti nella recensione, è la commistione di influenze di vecchie glorie a cui si sono ispirati i programmatori e che ha generato una serie di livelli sicuramente interessanti e originali. Sebbene concettualmente la struttura del gameplay sia sempre la medesima (si prosegue nell’unica direzione disponibile, attivando di tanto in tanto qualche pulsante ed eliminando qualsiasi cosa si muova), la riproposizione di alcune tecniche già utilizzate in passato, ma decisamente meglio presentate, consentono a Prey di avere una nota di inventiva in più rispetto agli altri FPS.

La prima cosa che balza agli occhi è il level design: l’uso creativo della fisica ha permesso agli sviluppatori di aggirare ciò che da sempre è visto come un limite per i first-person shooter, ossia la linearità dei livelli. Mediamente si tende a proseguire senza problemi verso la linea immaginaria che porta alla fine della mappa: in Prey invece alcune idee, prese da giochi come American McGee’s Alice, inducono il giocatore a studiare con più attenzione le zone del livello per poter andare avanti: chi impedisce di pensare che dietro ad una scatola si nasconda un portale che conduce ad un piano parallelo? Le innovazioni (sebbene sia un po’ esagerato definirle tali) che meritano di essere menzionate sono tre: la door-walk, ossia la possibilità di scalare i muri utilizzando delle speciali passerelle; i pannelli che permettono di modificare la forza gravitazionale (ribaltando letteralmente il livello) e lo spirit-mode, uno stato metafisico che ricorda moltissimo quello di Soul Reaver e che permette di eludere ostacoli insormontabili nella realtà. In diversi casi bisogna ammettere che queste caratteristiche hanno consentito ai programmatori di creare dei momenti d’avventura interessanti e certamente meno sterili del classico trova-la-chiave-e-apri-la-porta, anche se – in tutta onestà – si sarebbe potuto fare qualcosa di più.

Sono presenti inoltre diverse sezioni a bordo di astronavi, che si guidano proprio come quelle di Descent – simpatiche e sempre scenografiche alternative che interrompono il tran-tran dell’azione a piedi e rendono il ritmo di gioco più frizzante. Nella modalità multiplayer queste navicelle assurgono ad un ruolo particolarmente importante, perché potranno diventare molto utili specie nel team deathmatch.
Anche l’arsenale a disposizione di Tommy è a suo modo originale e, sebbene non sia affatto vario (appena sei armi), è ben bilanciato e risulta adeguato specialmente nel single player, dove bisogna scegliere con attenzione cosa usare perché alcuni alieni sono immuni a certi tipi di danno e soprattutto le munizioni scarseggiano. Il fucile al plasma è senz’altro quello più riuscito, mentre la tenaglia, arma base che serve a malapena per uccidere i primi due malcapitati, sembra essere stata messa là solo per fare il verso al piede di porco di Half-Life.

Piattaforme parallele

Il gioco usa una versione modificata dell’engine di DooM 3, e non è particolarmente esigente in termini di risorse hardware. Nonostante non sia all’altezza della controparte id in termini di poligoni ed animazioni, riesce egualmente a dire la sua con le esplosioni ed altri effetti di luce. Basta dare una scorsa agli screenshot a corredo per rendersi conto della bravura dei programmatori di Human Head, che sono riusciti a riprodurre degli scorci realmente splendidi. Nota negativa invece per il character-design: il protagonista non è certo dei più carismatici e i nemici che incontra sono pochi e troppo simili a quelli di Quake e DooM.
Anche il comparto sonoro contribuisce ad acuire questa sensazione: certo non è poi così male, specie se si dispone di un sistema surround, ma altri titoli hanno dimostrato che è possibile raggiungere livelli ben più elevati di quelli toccati da Prey. Sono presenti anche due canzoni, rispettivamente all'inizio e nelle battute conclusive: si tratta dei brani di Heart (Barracuda) e Judas Priest's (You've Got Another Thing Comin'), decisamente energetici e adatti al ritmo dell'azione. Peccato che non si sia deciso di optare per una soundtrack più ricca e presente nel corso del gioco.

Piattaforme parallele

La limitata longevità del single player (all’incirca una decina d’ore) è dovuta alla bassa difficoltà e alla scarsa intelligenza artificiale dei nemici, pochi e poco furbi. Solamente nel finale le cose migliorano un po’, con alieni che sbucano da ogni dove e particolarmente agili; in realtà avremmo preferito avere degli scontri a fuoco più tattici e meno frenetici.
Le cose non migliorano molto scendendo nelle arene on-line: per stessa ammissione dei programmatori questo aspetto è stato un po’ trascurato nella speranza che le comunità di appassionati diano vita a qualche modalità in più rispetto ai canonici deathmatch e team deathmatch presenti inizialmente. In ogni caso i server ufficiali sono molto veloci (anche perché il numero di utenti attualmente è ristretto) e stabili.

La storia di Prey è senz’altro nota ai più: presentato all’E3 del 1997 come secondo progetto di 3D Realms (Duke Nukem Forever avrebbe dovuto essere la prima uscita di lì a poco) e piombato nell’oblio alle soglie del 2000, ha infine trovato nuova vitalità grazie all’azione congiunta della software house originaria (che ha supervisionato il progetto) e di Human Head che si era distinta per Rune (citazione immancabile in un easter egg iniziale).
Dopo la bellezza di dieci anni raggiunge gli scaffali dei negozi in due formati PC: la standard edition, che comprende 3 CD-ROM e la Limited che – a differenza della moda recente – non contiene aggiunte grafiche ma “soltanto” dei sempre graditi gadget ed è proposta in un unico DVD. Presente anche la versione per Xbox 360.