Lightyear Frontier: Armored Core si dà al giardinaggio in questo gioco in arrivo su Game Pass

La Terra vi sta un po' stretta e sentite il richiamo dell'avventura e della natura? Partite per una colonia spaziale e create il vostro piccolo angolo di paradiso da soli o in compagnia. Questo è l'idea alla base di Lightyear Frontier, un nuovo simulatore agricolo a mondo aperto in arrivo il 19 marzo 2024 in Accesso Anticipato su PC e Xbox (anche tramite Game Pass).

Già ora però abbiamo avuto la possibilità di provare questa avventura in versione PC, tramite la demo Steam disponibile con il Next Fest. Vediamo quali sono le nostre prime impressioni su Lightyear Frontier.

Lightyear Frontier, Armored Core si dà all’agricoltura

La prima caratteristica che salta subito all'occhio in Lightyear Frontier è il fatto che dalla nostra avremo un grosso mech. Non si tratta però di un mezzo da combattimento in stile anime giapponese, ma di uno strumento agricolo multiuso, in grado di raccogliere risorse come pietre e legna, coltivare, irrigare e non solo.

Potremo però anche scendere dal mech ed esplorare a piedi, per trovare piccoli passaggi con ricompense uniche, come antichi manufatti di una civiltà aliena estinta. La demo, purtroppo, non ci ha permesso di scoprire nulla della storia del pianeta, ma sappiamo che il gioco non sarà solo una lunga fila di compiti agricoli. Si dovrà vedere se questo contesto narrativo sarà abbastanza interessante da spingere i giocatori a esplorarlo.

Il mondo di Lightyear Frontier è diviso in regioni nelle quali ci possono essere dei compiti da risolvere: in questa demo ci è stato chiesto ad esempio di ripulire un'area da una melma nociva, spingendoci così a esplorare la nuova zona, scoprendone i percorsi e i segreti (almeno quelli superficiali, qualcosa ci siamo persi) e ricompensandoci poi con nuove risorse necessarie per la creazione di strutture e beni raffinati.

L'esplorazione è importante e, soprattutto, avviene in totale serenità. Lightyear Frontier si pone sotto ogni punto di vista lo scopo di far rilassare il giocatore, eliminando ogni pericolo. Gli animali selvatici sono cuccioli da nutrire, gli specchi d'acqua profondi nei quali non possiamo immergere il mech ci rimettono a riva se vi cadiamo dentro e l'unico evento "pericoloso" è stata una pioggia di erbacce che abbiamo eliminato in pochi secondi. Anche dal punto di vista estetico Lightyear Frontier cerca di essere accogliente e piacevole, con ambienti colorati e luminosi. Persino quando piove (utile perché irriga i campi in automatico) il cielo è in realtà perlopiù azzurro e il sole luminoso. La notte non è troppo buia e l'atmosfera è sempre rilassata. È chiaro che non ci sarà mai un secondo di stress in questa avventura.

Una fattoria per me e per te

Il nucleo del gameplay di Lightyear Frontier si basa un ciclo molto preciso. Si esplora, si ottengono nuove materie prime, si creano macchinari per la raffinazione e con questi si generano altri beni avanzati per creare nuove strutture, ripartendo poi da capo alla ricerca di nuovi materiali in nuove zone.

Nel mezzo c'è anche una mercante - che arriva dopo che le abbiamo costruito un punto di atterraggio - la quale propone oggetti aggiuntivi comprese parti per il mech a pagamento. I soldi si ottengono vendendole materiali che abbiamo trovato nell'esplorazione o i prodotti della nostra agricoltura, ma il valore di vendita varia e un menù ci indica l'andamento dei prezzi e le previsioni future: la demo è troppo breve per capire quanto sarà importante fare attenzione a questi valori, ma potrebbe aggiungere uno strano di pianificazione aggiuntivo.

Lightyear Frontier, inoltre, propone una sistema di interazione tra strutture. Ci spieghiamo. In pratica, un macchinario o una struttura possono dare benefici a ciò che si trova nelle vicinanze. Ad esempio, se avete un raffinatore d'olio o un creatore di mangimi, non conviene metterlo all'aria aperta, ma creare una tettoria o anche un fienile che garantiscono di tanto in tanto una produzione doppia di materie prime. Anche la nostra tenda dove possiamo dormire viene potenziata se attorno ad essa posizionano oggetti puramente estetici, come un falò da campo, un filo per il bucato e delle aiuole di fiori. Così facendo sblocchiamo un bonus aggiuntivo che si attiva la mattina al nostro risveglio.

Questo tipo di meccanica spinge il giocatore a creare aree organizzate e visivamente piacevoli, così che in modo naturale si crei un campo base ordinato e che cresce in maniera organica. Chi scrive dà spesso la priorità ai vantaggi ludici e cura poco il lato estetico: che quest'ultimo elemento sia una conseguenza del primo è soddisfacente.

Ovviamente per ora abbiamo visto solo le prime giornate di gioco, con solo una manciata di oggetti a nostra disposizione e un numero limitato di potenziamenti per il mech a disposizione (le solite cose: serbatoio per irrigare più grande, sega/piccozza migliorata per la raccolta di materiali più avanzati...). Dalle immagini sappiamo che potremo creare vere fattorie di grandi dimensioni, con case a più piani e tanti altri elementi.

Durante la nostra prova abbiamo anche fatto tutto in solitaria, ma si potrà essere affiancati anche da un paio di amici. Di norma questi giochi diventano ancora più piacevoli in compagnia, quindi crediamo che ci siano tante potenzialità ancora inesplorate. Vedremo al lancio quale sarà l'effettiva mole di contenuti e quanto regolarmente l'accesso anticipato saprà ampliare il gioco. Per il momento, però, le premesse sono più che buone. Inoltre, è anche in italiano.